- Я вынужден разочаровать вас - я не собираюсь становиться рыцарем Кассии! - усилил голос Глашатай, когда площадь и трибуны взорвались негодованием. - Вместо этого, я стану защитником всего Потока. Каждого из вас! Как только мне откроется последняя угроза, я вернусь на фронт, в ряды солдат Идеальной Империи, и вместе с ней мы продолжим борьбу за ваши мечты, за ваши свободу и счастье! Зрелищ и хлеба, жители Кассии! Благодарю за внимание!
С первым шагом прочь от кафедры Айр почувствовал опустошающее освобождение. Будто своей речью он отсек какую-то опухоль, мешающую двигаться, дышать и мыслить. Он выбрал и четко обозначил свой путь перед миллионами умов. Но выходом из турнира его становление на эту дорожку не заканчивалось. Теперь оставался еще один шаг. Имперец даже сравнил бы его с прыжком. И для начала стоило дождаться окончания всех выступлений.
На пути к своему месту на сцене Айр встретился глазами с Саей. Девочка уже не сияла так, как раньше. Для Глашатая она и вовсе превратилась в обычного избитого подростка с необычным цветом волос. Но ее цепкий пронзительный взгляд и скромная улыбка все-таки кольнули сердце странным смущением. Все же, она была красивым и влиятельным подростком.
По виду, Абсолютная совсем не волновалась. Но слова конкурента ее явно озадачили. Поэтому перед выходом к людям девочка бросила вопросительный взгляд на своего патрона. Ардия не поняла, чего именно желала подопечная. Но разведя руками, она просто кивнула ей и показала большие пальцы. Саму аристократку от утери сознания удерживала только бодрящая порция алкоголя.
Когда Сая заняла место оратора, море голосов притихло. Люди затаили дыхание, смотря на сияющую девочку, как на икону. Даже аристократы Высших Домов повставали с мест. Каждый вздох Чемпионки и каждый взгляд с этой секунды определял чьи-то судьбы, размер денежного состояния и силу влияния в узких кругах.
Юная имперка не долго привыкала к вершине всеобщего внимания. Деликатно поправив прядь волос, она начала свою речь.
- Пусть это немного не по плану, но я буду крайне лицемерной и, прямо скажем, скверной Избранной народа, если не поддержу предыдущие слова, - спокойно объявила Сая. - Из уважения к жителям этих миров вынуждена согласиться: Знак Креста - реальная и весьма серьезная угроза! Его безобразные творения пришли из древности с безумной целью: поглотить из каждой жизни свет. Они стремятся утолить неутолимый голод. И масса их столь велика, что нет в Потоке армий, способных их остановить.
Тревожные новости взбудоражили толпу еще больше. На трибунах знати начались споры и ругань. Пока одни не находили места, обеспокоенные пугающими объявлениями, иные просто внимательно слушали и наблюдали за реакцией толпы. Организаторы выступления обеспокоенно суетились вокруг сцены, но вмешаться в речь Чемпионов никто не решался.
- Знак Креста в своем виде нынешнем опасен! - не утихала Сая. - Но это не значит, что Империя Идеалов - ваш единственный спаситель. Нет. Эгеос Перфектум - лишь один из участников конфликта. В неком виде может быть опасен не меньше, чем сам Крест. Его силы и знания ваши превосходят. Весь Поток им известен вдоль и поперек. Вы для них - потерянные слуги. Энтэссеры - лишь разновидность носителей свечения, что в Эгеосе дает рукам избранных величие богов!
Айр стоял неподвижно, оставляя все реакции и трепыхания внутри. Сам тот факт, что падшая Абсолютная подыграла его предупреждению, уже обнадеживал. Конечно, ее оспаривание значимости Империи подрезало добрую половину всего, что хотел донести до людей имперец. Но это была лишь демонстрация разных взглядов. Глашатай не сомневался, что люди сами решат, чья точка зрения им ближе.
- Я знаю, наши заверения вам могут показаться сущим бредом! Но если вы глаза откроете, то истину узрите. Главным доказательством наших с Айром слов служу я!
Саичири развела руки в стороны, демонстрируя себя во всей красе. В сознании снова зашевелились чуждые влияния, но в этот раз имперка не стала им противиться. Шепот Семерых проник в систему, наполнив эфир картинками из сети, обличающими настоящее положение дел в Нижнем Потоке. На экранах замелькали боевые сводки, списки потерянных без вести детей, кадры памятных стен и общих могил, расходные листы корпораций и Нового Альянса. Записи видео и фото с полей боя.
- Айр Анриэ, - житель из Потока. Он прибыл к нам оттуда, с кадров, которые вы видите, - объяснила Сая, следя за реакцией людей на площади. - К Империи примкнул для выживания. Ведомый долгом и поиском спасения. И вот, кем он стал и чего добился. А я - уроженка Идеальной Империи. С рождения росла среди того, о чем не помнят даже ваши мифы. Но мой мир родной меня отринул. Была я изгнана и преданна за то, что не ограничивала разум от забытых истин. Мои родители, брат, друзья стали жертвами Креста и Империи едино.