Он ткнул пальцем в сторону моря людей, и оно заколыхалось будто настоящая вода от погружения крупного объекта. Самые возбужденные фанаты принялись уверять всех вокруг, что герой указал именно на них.
- Как и я, вы преодолеваете множество невзгод изо дня в день. И достигаете каждый день новых высот. Сейчас моя высота - сцена в перекрестии ваших взглядов. Но будь она даже на крыше самого Королевского Дворца, я на этой сцене остался бы самим собой. Обычным парнем, который просто пытается выжить и не потерять в себе человека. Как и все вы!
Юношу прервал прерывистый раскат аплодисментов. Шум голосов и рук напоминал морской прилив. Джейт выловил момент и снова захватил внимание восторженной публики.
- Конечно, вы не согласны. Оцениваете меня по моей репутации. Но я не родился героем. Да, я не идеал. Порой ошибаюсь, падаю, теряю свою высоту. Порой - даже самого себя. Но таков мой путь. На самом деле, таков путь, каждого идущего. Не важно, насколько он силен, удачлив, красив. Важны не столько способности и качества - их все приобретают в пути. Важно, с кем вы идете. Этот путь мы проходим с вами вместе!
Площадь ожидаемо взорвалась ликующим одобрением. Самые нетерпеливые просто начали забрасывать на сцену букеты цветов, самодельные открытки, сувениры и свою одежду. Все, что долетало до края допустимой области, мигом испепелялось защитным барьером. От чего на гуляющего Чемпиона посыпался тлеющий пепел.
- Вы помогли мне стать тем, кто я есть, - заверил сталкер. - И я не забуду о своих спутниках! Уже не так важно, назовут ли меня рыцарем Кассии или просто выскочкой из искателей наживы - я останусь собой. Каждым из вас. Не просто парнем из Олта. Я всегда буду Вашим Джейтом Орсоном из Великого Потока.
Завершив речь с поклоном на помпезной ноте, юноша спокойно вернулся в центр сцены.
- Что это было?! Кого к тебе подселил эриадный разум, чтобы ты начал так себя вести? - не сдержала восторга Сая.
- Да я просто надавил на единство и приблизил их к себе. Образно, - фыркнул в маску сталкер с привычной меланхолией в голосе. - Мы разработали концепт обращения вместе с Иссаном. В конце концов, мне надо было просто понравиться публике. Это не тот случай, когда уместна честность и прямолинейное откровение.
- Вот работа настоящего эрикрисса, - напряженно прогудел Арк. - Манипулятор эридов.
- Все карты на честность и неуместный альтруизм забрали вы, - парировал Джейт. - Толпа заслужила хоть немного тупого развлечения.
- Да? Ну тогда, я им вообще юмором головы снесу, - Арк нервно передернулся. - Если они поймут шутку…
Ни слова про Крест и Империю заставили организаторов облегченно выдохнуть. Как только персона сталкера отключилась от сети, подавляющее большинство влиятельных и знающих лиц уже могли с уверенностью сказать, кто пройдет в финал. Картина вырисовывалась совсем ясной и однозначной. Хотя свою лепту в ее конечный вид мог внести и последний участник.
Арк приблизился к стойке с микрофонами в явно задумчивом виде. Юноша только избавился от сигареты и сейчас с трудом удерживал себя от того, чтобы снова закурить. Все его внимание приковал к себе листочек с записями. Мечник даже не пытался его прятать. И наоборот поднял выше. Ему требовалось еще немного времени, чтобы настроиться и найти свою "точку входа" в обращение к людям.
- Эм… ну, короче. Речи толкать я не мастер, - начал парень после тяжелого вздоха. - Если честно, я вообще удивлен, что оказался здесь. Знаю, вы меня не очень любите из-за моего имени. Как будто одним именем можно охарактеризовать человека…
Люди ответили сконфуженным гомоном. Новый прилив принес к сцене трепет вздохов и выкрики безсвязных утешений.
- Ладно! Это все неважно! Я не в обиде! - отмахнулся юноша. - Да и давайте серьезно! Никто из вас не видит меня в роли Королевского рыцаря! Потому у меня для этого выступления была конкретная идейка. Не хотел, чтобы вы подумали, будто я просто сдался. И… короче, два дня назад, на приеме в парке у каких-то там богатеев с Холма Знати, я подошел к одному человеку. Моему… учителю. Он за месяц научил меня самым важным ништякам в моей жизни. Я считаю его реально крутым, хоть он и настоящий масафат!
Грязное слово заставило площадь возбужденно воскликнуть. Эта броская реакция обратилась в осуждение, смех, свист и очередные неразборчивые выкрики. Не все выражения толпы казались слишком посредственными и незначительными. Арк даже не дождался момента тишины.