- Мог. Но теперь не могу не вернуться! - улыбнулся парень. - Не ждал меня назад так быстро?
- Ты еще не вернулся, - темный шлем обратил к Арку зеркальное забрало. - Просто решил снова надеть прежнюю маску. Сам их меняешь, когда захочется.
- Ну, так можно считать, что я и не уходил! - не унывал мечник. - Но как много людей, никуда не уходя, находят вот такие сокровища?
Он поднял капсулу с ДНК Иджи и с вызовом вгляделся в персону учителя, будто мог разглядеть, что происходит с лицом под ней.
- Хорошо, это поможет, - Джейт вздохнул.
- Сойдет за билет назад? И выплатой, там, всех моральных и психологических долгов?
- Сойдет за ключ к твоей Судьбе, - загадочно отозвался учитель. - Это - всего лишь ступень к нашей общей цели. Еще не ее достижение.
- Прошу прощения за вмешательство, - пока позади бесновалась толпа с временными ведущими, к троице приблизился Айр. - Тут каждому нужно что-то заплатить, чтобы получить место на борту Альтариона?
На имперца уставились две маски и глаза Саи. Прекрасный не утратил невозмутимости, но по его скошенным бровям было заметно, насколько молодому человеку неловко обращаться к соперникам.
- Какой тебе интерес в этом? - равнодушно поинтересовался Джейт.
- Очевидный, - Айр стянул руки за спиной и обратился к своему отражению на забрале маски Джейта. - Из нас четырех двое отказались от участия. Независимо от оценок и симпатий, в финал выходите вы двое. Любой из вас получит доступ к пророчеству и узнает все о том, что задумал Король. В сотрудничестве с вами у меня банально больше шансов… вернее, только с вами я смогу узнать все, ради чего сюда прибыл.
- Смелость и честность твои - не самые впечатляющие качества для имперца, - Саичири с вызовом задрала носик. - А пред Империи в моем личном обществе порог высокий. Какой нам интерес делиться победою с тобой?
- Я готов оказать вам любую поддержку в пути, - не потерялся Айр. - Мой голос, мои суждения, моя сила - я не пожалею ничего! А вы сможете рассказать мне свою историю. И кто знает? Может быть, мое мнение сыграет вам ответную услугу перед покровителем Цин'Альдана?
- Тебя сюда отправил Манирон? - с выдохом произнес Джейт. - Это многое объясняет…
- Вы знаете Идеального Цин'Альдану? - не сдержал удивления имперец.
- Всю их пятерку. Их скучных шестерок. Их историю и роль, - Сая едва не зевнула. - Да что уж там? Мы лично с Абсолютной бок о бок воевали! Джейт, по большей части. Так нам Империя знакома - да. Ты лучше вот, о чем скажи. Не боишься борт делить с теми, кто в Крест всем телом окунулся и назад ступил лишь внешне неизменным?
- Я уже принял все возможные риски! - решительно заявил Айр. - В этом вопросе я доверяю лишь собственному суждению! Но сформировать его я желаю из правды, а не из домыслов и слухов. Я верю в крепость своих убеждений и не ослеплен необдуманной верой. Если ваши слова будут лишь излияниями Скверны, моя позиция станет лишь сильнее. Но если в вашей правде будет зерно истины, пусть даже портящей облик Империи, я приму ее. Как бы скверно эта истина не звучала.
- А хорош! Этот парень точно слушал мою речь! - впечатлился Арк. - Он мне нравится. Я голосую за его принятие!
Джейт молча смерил взглядом ученика. Саичири мило улыбнулась, удерживая ехидный смешок.
- На борту Хранителей Истин нет запретов, - наконец, объявил капитан. - И присоединиться к нам может каждый, кто хочет узнать правду о мире и отыскать свой путь в потоках Судьбы. А эти… тоже с тобой?
Он указал за спину Айру. Обернувшись, имперец встретился взглядом с Гриндом. И всеми остальными членами Крыла Надежды. Компания скромно ожидала внимания Глашатая на краю сцены.
- Не знаю, чего ты еще ожидал, Райт, - начал Гринд извиняющимся тоном. - Но мое призвание - защищать твою жизнь до тех пор, пока ты не выполнишь свое обещание и не искупишь вину за наши жертвы. Так что я, так или иначе, иду с тобой.
- Э,... если честно, моя суть - быть твоей поддержкой до тех пор, пока не смогу тебя заменить, - призналась Миллита. - Так что… самый простой способ мне не упустить момент, - это продолжить путь с тобой.
- Вы мне просто нравитесь ребята, - развел руками Люден. - Но, по-честному,... Ты, Райт, вытащил меня из наручников. И сохранил мою жизнь. Позволил стать кем-то новым. Делать что-то благородное. Так что… я пообещал себе в Ядре Осознаний, что не подведу твоих ожиданий. Хочу выглядеть в твоих глазах достойным. Мне это проще делать… ну… находясь у тебя перед глазами.
- Ох! На меня не смотрите, герои эридовы! - смутилась под взглядами имперцев Рейчел. - Эгеос забрал моего сына. И я не успокоюсь пока не верну его обратно!
Наконец, из-за спин старших вышел и Томиэл. Парнишка поднял взгляд на сталкера в черном как раз в тот момент, когда на экранах над площадью отобразились результаты двух голосований. С ощутимым отрывом первые два места заняли Джейт и Саичири.