- Саечка! Ануэ присмотрит за тобой! - Ардия вгляделась в глаза подростка, не скрывая волнения. - Будь сильной! И помни: если желание толпы потребует от тебя слишком многого, можешь его не исполнять! Сохрани себя, милая! Кассианцы не стоят твоей души, понимаешь. Мне плевать на Печать Несчастной! По-настоящему несчастна я буду, если получу место во Дворе ценой твоего блага! В конце концов, задолго до этого момента ты уже была моим личным рыцарем!
- Не беспокойтесь, леди Каст, - улыбнулась девочка. - Я себя в обиду не дам. И то, что ценно вам, сохраню.
Не справившись с чувствами, Ардия нежно коснулась губами щеки девочки и затем медленно, через силу, отпустила подопечную на последнее испытание. Терпеливо дождавшись ее, Джейт протянул подруге руку.
На сцену молодые герои вышли вместе. Толпа взревела, увидев своих фаворитов на экранах. А когда самые восторженные фанаты различили сцепленные руки, площадь взорвалась таким ликованием и восторгом, что эхо должно было добежать до Рассерана.
Шум поднялся такой, что уши закладывало даже через шлем. Дряхлая техника едва выдерживала звуковое давление, регистрируя крики возбужденной массы, как звуковую аномалию. Подобный наплыв ярких человеческих эмоций ударил по мозгам, мигом напомнив сталкеру о его новой природе. Голова ответила болью в висках и быстро возросшей неприязнью к носителям душ. Эту неприятную реакцию ощутила и Сая. Обернувшись на друга, девочка крепче сжала его руку и улыбнулась, одними глазами говоря: "Держись! Я с тобой!".
Улыбка отвлекла юношу. Через маску он вгляделся в ее синие небесные глаза. Как будто увидел их первый раз. Словно опять оказался на краю гибели в городе-вулкане вдалеке от привычных миров и правил. И пронзительная синева потерянной девочки-Абсолюта взывала к нему через боль и гибель.
Он и не заметил, как хаос в мыслях отступил. Ненависть к живому сама собой растворилась в умиротворении. Юноше стала безразлична толпа и все, что было с ней связано. Теперь ему достаточно было стоять рядом с Саей и держать ее за руку. Без тени эриадных волнений Джейт поднял взгляд на площадь.
Триггеры эвента привлекли внимание молодой пары и попросили теперь поприветствовать особого зрителя. Чемпионы развернулись ко Дворцу. На балконе в окружении свиты и членов Высших Домов восседал Король. Весь Двор Короны собрался на последнем испытании проследить за исполнением Воли Народа.
- Чемпионы Турнира Истинного Рыцарства! - позвал неожиданно появившийся на сцене Констант. Судя по аппаратуре, аристократ выступил ведущим. - Приветствуйте Его Светейшество! Первый Король эриадного Королевства Кассии, Логман Урфон Бонд-Арт!
Никаких диких криков и возгласов не последовало. Вся площадь едино притихла и молча поклонилась Королю. Стражники одновременно звякнули доспехами, прижав к себе оружие. Все прислужники, знать и приглашенные гости тем или иным образом выразили честь властителю.
Сам Король выглядел умиротворенным. Полу утонувший в троне монарх казался уставшим и обесцвеченным. Красная мантия облегала его подобно одеялу. Прикрытое пышной бородой лицо и крупные брови придавали ему добродушный, почти плюшевый вид.
На пальцах и голове сияли драгоценные энигмиты - наследие Обсидианового Города Эха. Преисполненные светом, кристаллизованные концентраты эо, являлись главным символом королевской власти. Но сам их носитель никоим образом не спешил демонстрировать величие Короны. Он медленно поднял руку в знак приветствия и дал добро на продолжение.
- Король приветствует! - снова оживился Констант, вставая с колена вслед за претендентами. - И мы приступаем к самому значимому и волнительному этапу турнира! Последнее испытание! Множество людей желали оказаться на вашем месте! Но ваша сила и ловкость, исключительность и признание людей привели в этот момент вас двоих. Двух Чемпионов. Разрешите представить снова!
Кловерхолд приблизился к Чемпионам и схватил Саю за руку, подняв ее вверх.
- Прекрасная и юная иномирка из мифов и легенд о Старом Королевстве! Сияющая мечта, судя по данным опросов, доброй половины жителей Потока. Скажу по секрету, не только мужской. Избранная Дома Люминэсс - Саичири Ассилас!
Очередная волна визгов и рева не так раздражала Джейта, как странная наглость и небрежность Кловерхолда. Неприязнь, зародившаяся у юноши к этому аристократу не была никоим образом связана с порывами эриадного разума. Но он все равно позволил ему поднять свою руку.