- И грозный воин аномалий, достойный воспевания в легендах на уровне с героями прошлого! - продолжал играть громкими словами Констант. - Всеми вами признанный герой экссекрета, Чемпион Дома Эксенбриз - Джейт Орсон из Великого Потока!
Реакция была более сдержанной. Но тысячные крики поддержки показались юноше и вдвое не так смущающи, как блеск в глазах Саи и ее улыбка. Девочка смотрела на него так, будто все голоса в поддержку друга написала она одна.
- А теперь давайте перейдем к сути нашего великого собрания!
Констант занял место между претендентами и публикой, обернувшись лицом к Чемпионам и Королю. На сцену поднялись взволнованные курьеры. Каждый с синим конвертом, запечатанным в стеклянной призме с Лентами Неприкасаемости.
Ведущий лично осмотрел оба конверта по очереди, убедился в их целостности и под взглядами сотен камер положил каждый на свой пьедестал.
- Запечатанная Воля Народа прибыла на сцену и ожидает оглашения! - прокомментировал Кловерхолд, дожидаясь, когда курьеры покинут сцену. - И теперь близится момент ее оглашения!
Площадь притихла. Пока народ отдал право говорить ветру, солнечный свет затмила крупная облачная масса. Казалось, небо тоже переживало в этот момент. До земли воздушные потоки почти не доставали, но легко дуновение все-таки дотянулась до волос Саи, потревожив идеальную прическу. Девочка быстрым жестом поправила их и снова улыбнулась другу.
- Первое желание! Воля Народа объявляется Саичири Ассилас! - объявил Констант.
Снятие лент растворило стеклянную призму и позволило ему извлечь конверт. Ведущий поднял его перед собой на вытянутой руке.
- На конверте стоит метка Дома Ликайнэсс! - описал Кловерхолд. - Воля одобрена и скорректирована соответственно значимому будущему Избранной. Воля гласит…
Толпа затаила дыхание. Джейт ощутил, как Сая стиснула его пальцы. Он чувствовал ее волнение. Лицо побелело. Сейчас для нее наступал решающий момент.
- Саичири Ассилас! - Констант взглянул в глаза девочке. - Народ желает поддержать свою юную избранницу! Отринутую и преданную родиной. Теперь сострадание и милость желают продемонстрировать едино представители Королевского Двора и население Королевства! Вы получите титул Рыцаря, если… цитирую: "встанете под знамена Дома Сон-Таон, Высшего и Древнейшего из Домов! Откажетесь от представительства Дома Люминэсс. И примите добросердечное покровительство любого из представителей Дома Сон-Таон!"
Сая побелела. Ее тело и руки остыли быстрее, чем жертвы катариса. Казалось, девочка за один миг отдала разум эриаду, утратив все чувства.
- Благочестивые носители крови почтеннейшего из Домов предлагают вам попечительство, удочерение или заключение брачного договора! - продолжал Констант, бросая на девочку алчные взгляды после каждой фразы. - Любая установленная связь по вашему выбору будет свидетельствовать о вашей искренности и желании принять милость народа. Обрести то, чего вам так не хватало. И выразить признательность жителям Кассии. Вместе с решимостью служить их благу до конца!
Последние слова оставили над площадью оглушающую тишину. Народ заволновался, передавая явную неуверенность. Но открыто никто не выражал радости или недовольств. Тем не менее, создавалось впечатление, что самые эмоциональные из зрителей ожидали совсем не такого предложения.
Сая застыла ледяной фигуркой. В сознании укоренилось четкое ощущение предательства. На сердце свернулось очень гадкое чувство. Было крайне неприятно, что слова ее выступления истолковали подобным образом. И буквально извернули против нее. Девочка метнула взгляд на Кловерхолда, встретившись с вызовом в его глазах.
- Признаюсь,... - робко начала девочка, - меня изрядно удивляет, что верность я доказать должна… предательством. Я - Избранная Дома Люминэсс - не Сон-Таон. Этого рода я не знаю. В турнире он не объявлялся. Перед мной еще не представлялся. Боюсь, я не позволю решать свое будущее с незнакомцами, со сцены! Если вхождение в семью эти знатные вельможи предлагают за спиной и через слуг, то я, честно, удивляюсь, как род такой вообще еще бытует! Такую цену за ваш титул я платить не буду! Ваше предложение - не доказательство моей цены. А ее полная продажа!
Несмотря на бойкий отказ, еще до конца речи толпа возбужденно загудела. Решение Саи привело людей в восторг. И в этот раз толпа выразила его не только криками. Над головами поднялись сложные модульные плакаты, на которых яркими красками вывели слова: "Мы тебя любим, Саичири!", "Сияй!" и "Ты достойна!".