- В чем? - одними губами спросила Сая, обернувшись к сталкеру. В ее глазах пугливыми искорками застыли страх и волнение.
- В том, что не может позволить себе ни один эрикрисс, - тихо проговорил юноша. Она почти забыла, как звучал его голос без шлема. - Я… люблю тебя, Саичири Ассилас.
Кловерхолд взмахнул руками и швырнул свой планшет на сцену. Как только слова Джейта достигли умов публики, новая волна восторга решила смести к эриду все стекла из домов и облака с небес. Народ взорвался таким ликованием, что общая энергия едва не сливалось во взрывное торнадо. Люди бросились прыгать на месте, обниматься друг с другом и целоваться. Теперь Народ оказался удовлетворен исполнением Воли.
Своего шанса не упустила и Сая. Она поднялась на носочках и отчаянно прильнула к губам Джейта, буквально вдыхая в него дыхание своего сердца. Юноша чуть пошатнулся, но в следующий миг нерешительно опустил руки на спину и талию грациозной Чемпионки, чтобы прижать ее ближе к себе. Он ответил ей первым в своей жизни поцелуем, и сладость этого соприкосновения губами затмевала все впечатления и ощущения прошлой жизни.
- Джейт, я… - девочка не могла насытиться и еще несколько раз обрывисто оросила поцелуями лицо юноши. - Я люблю тебя! Люблю! Очень! Месяцы! Годы! Я так долго ждала кого-то… чтобы хоть кто-нибудь… чтобы ты… ты…
- Я здесь. Рядом, - объятия юноши крепли, облегая стройное тело самой сокровенной и надежной защитой. - Я тебя больше не оставлю. Я буду рядом. Будь и ты со мной, Саичири!
- Конечно! - девочка едва не повисла на шее у парня, прижавшись к нему всем телом. - Навсегда. Рядом.
Король смотрел на молодых блестящим взглядом со скромной улыбкой. Позволив утихнуть первому приливу торжества, монарх снова взял слово.
- Таким образом оба кандидата исполняют Волю Народа, - подвел черту Логман, распуская бумажки и жестом уводя в сторону проекции. - У нас два очевидных претендента на титул. Но правила гласят, что Королевским рыцарем может быть избран лишь один. Нарушать правила - последняя мера для тех, кто хранит культурный ключ цивилизованного общества. Потому я, пользуясь законным правом, возьму на себя ношу выбора.
Джейт с Саей не нашли сил оторваться друг от друга. Потому молодые просто обернулись к Королю, не размыкая объятий. Сая вытерла лицо от слез об костюм кавалера и продолжила прятать новые капли, уткнувшись в его грудь.
- Я понимаю, как непросто выбрать между двумя, без сомнения, достойнейшими Чемпионами, - Логман свел пальцы домиком, сверкая энигмитами. - Но в этом случае, я, пожалуй, обращусь к своему детству. К сказкам о рыцарях и драконах, принцессах и замках, на которых я вырос. В некоторых версиях это были воины света и железные монстры, Святые девы и Конструкты, повелевающие божественными энергиями. Но суть в том, что ценности и добродетели, воспетые в этих историях, привили мне веру в то, что даже самую способную и самостоятельную принцессу должен оберегать пусть не самый умелый, но рыцарь. И разделение титулом тут оберегает хрупкие женские плечи не от почестей и славы. А, в большей степени, от ответственности и долга, присущих титулу Королевского рыцаря. А потому…
Король протянул руки в сторону победителей. Толпа ожидала последних слов со слезами и трепетом. Многие не могли сдержать умиления, следя за тем, как скромная светлая фигурка Саичири льнула к мрачному силуэту Джейта, буквально кутаясь в его объятия.
- Джейт Орсон из Олта! Я официально от имени Короны признаю тебя победителем Турнира Истинного Рыцарства! И присваиваю титул Первого Рыцаря Миразента!
- Не может быть! - рыкнул, едва сдерживаясь, один из Сон-Таонов. - Миразент? Единственный Орден, который стоит выше нашего Ордена Сияющих! Такую честь щенку с полей?!
- До сих пор в Миразенте состоял лишь покойный Кид Айжен, - вздохнул глава Дома, также переговариваясь в своем кругу. - И вот, спустя двадцать лет после основания, на службу заступит живой герой. Браво, Ваше Высочество! Нас обыграли. Орсон теперь станет королевской пешкой. И про смену Короны можно забыть.
- Ну, мы ничего не потеряли, - пожал плечами один из аристократов. - Орсон не единственный герой. И даже не самый могучий. Будут еще турниры.
- Единственный, кто что-то потерял, это Кловерхолд, - не без раздражения сообщил старший Сон-Таон. - Он навсегда утратил право искупить свой долг перед обществом.
- Он намылился сбежать из Королевства, - сообщил глава разведки Дома. - Перехватить его?
- Пусть бежит, - вздохнул аристократ, зажигая новую сигару. - Нечего на червяков время тратить. Если завтра к утру, не смотает удочки, - утопи его по частям в эриаде. А его дом с барахлом мы продадим в уплату долга. Уже хоть какой-то откат будет.