При их прибытии металл древнего крейсера потемнел еще больше. Приток вархайта наполнил зал управления треском и воем перекрытий. Тело машины принялось жадно поглощать Скверну, напитываясь ей, будто голодное растения водой. В процессе этой трапезы пять новых разумов прониклись ощущениями старого летуна, мигом познакомившись с его историей.
Одна из фигур являлась механическими ногами с треугольной стеллой вместо торса. Другая выглядела как перевернутая кверху животом девушка, подражающая пауку. Ее руки и ноги, играя роль опорных лап, заканчивались изогнутыми серпами.
Вторая Ин'Носта с ярко выраженными женскими прелестями отличалась полным отсутствием головы, обилием рук и лазерными линейками вместо ногтей. Длинные красные волосы росли прямо из шеи. Величественный мрачный образ больше других принялся поглощать катарис и концентрировать его в выдающемся торсе.
Четвертый регард казался наиболее человекоподобным. Он сохранил руки и ноги, не утратил человеческой стойки. Вместо лица носил выплавленный из металла череп с красным сиянием в глазницах. Голову украшал кольцеобразный рог, имитирующий не то корону, не то венец. Он отличился самым интенсивным и плотным потоком катариса, который предпочитал копить в голове и руках.
Пятым воеводой выступал ходячий склад огнестрельного оружия, принявший антропоморфный вид. На снаряде, имитирующем голову, осталась натянута иссохшая кожа какого-то человека. Он был самым габаритным и высоким из пятерки. Но при том поглощал меньше всего Скверны.
Все пятеро были отмечены едва различимыми рисунками, в которых генерал с некоторым опозданием признал Печати Смерти. Смертоносное проклятие, не имеющее противодействия. Древние хономеры шипели без остановки, питаясь жизненной силой носителей. Очевидно, лишь бесконечная подкормка вархайтом уберегала регардов от полного уничтожения душ.
- Так это и есть регард Предателя? - сразу заскрежетал самый крупных из командиров Крестоносца.
Тяжело ступая, громадина обошел Теневое Крыло, оглядывая со всех сторон. Катарис вился от тела регарда, передавая генералу его воинственный нрав.
- Один из последних лидеров великого сэнтэла Ай-Зур! - Оружейник будто представил его союзникам. - В прошлой жизни я бы умер, лишь бы хоть глазом увидеть одного из генералов Корва. В нынешней жизни… готов убить, чтобы им стать.
- Допустим, - предположил Крестоносец, наблюдая за встречей со стороны. - Тогда и он воспользуется правом убить тебя. И к чему это приведет? Вы просто устроете битву, чтобы потешить твое самолюбие и лишите меня одного из верных воевод?
Гигант обернулся на повелителя всем торсом: голова и шея просто не имели осей вращения. Казалось, его удивило присутствие Масочника.
- Знай место, Тендо, - шипящим тихим голосом, расщепленным на неровное эхо, призвал худощавый регард. Узкие глаза на черепоподобном лице заалели. - Мы уже и так достаточно порезали своих же сил. Твоя жажда битв унесла больше жизней, чем стоило бы. Ты всем нам задолжал.
- Он не виноват, что Дикие не поддаются контролю! - вступилась перевернутая кверху животом девушка. Клацнув когтями, она подняла ноги вверх, оперевшись на руки. - К тому же, армия Предателя постоянно мешала нашим кормежкам. А без должной массы мы так и не собрали достаточно сил, чтобы подавить их сопротивление.
- Они убили Линтэра! - напомнил Тендо, махнув на Тенекрыла штурмовой пушкой в руке. - Разве он нам не враг?!
- Он был достойным оппонентом, - согласился Крестоносец. - Но вот теперь он смиренно терпит ваши угрозы на борту своего флагмана. Заметьте: не пытается вас истребить. Достаточно было лишь с ним поговорить. Неужели такое решение проблемы не посетило разум ни одного из вас? Джейт Орсон вас ничему не научил?
- Джейт Орсон сделал нас такими! - раздраженно прогремел Тендо, мигом распалившись. Из его плечей ударили тугие струи нагретого воздуха, вырастив паровую завесу.
- О нет, - возразил Крестоносец. - Вы сами выбрали свое воплощение и избрали жизнь в пылу ненависти и жажды мести. Джейт Орсон вас не предавал. Он вас привел к величию, какого вы желали с самого начала. И случай одарил вас мотивацией, которую вы так искали.
- Джейт Орсон - действительно выдающаяся личность, - позволил себе комментарий Тенекрыл. - Везде успел отметиться и внести свою лепту. Его роль в этих событиях не может быть случайной.
- Знаешь его? - с настороженностью спросил воин с кольцевым ореолом.
- Знал. Мы были в одной команде когда-то, - генерал опустил голову. Тема была не самой приятной.