Регарды двух армий переглянулись, незатейливо обменявшись воспоминаниями об именитом сталкере. В уме генерала быстро мелькнули образы растрепанного героя в одеянии, горящим красными энергиями. В памяти гостей юноша в разбитой броне встал стеной между народным ополчением и избранными воинами Империи, прервав противостояние. Силой и тактикой он объединил их против общего врага.
Вопреки его предупреждениям, старый наемник и пятеро красивых молодых людей изменили свои тела, чтобы обрести больше сил. И когда в конце битвы против Армады, Империя предала своих союзников, эти тела вдохнули в них новую жизнь.
- Возьмите лучшее из воспоминаний о том, что вас угнетает, - предложил Крестоносец, выходя в центр сборища. - Потребуется много сил, чтобы исправить допущенную ошибку. Вам нельзя было позволять Диким найти ходы в забытые миры.
- Не все ли равно, где скрываются эти твари? - фыркнул Тендо. - Давайте призовем своих Архитекторов и построим пушку побольше! Просто обстреляем трусов издалека!
- Наивно, хоть и весьма находчиво, - почти похвалил Древний. - Жаль, стрельба вслепую не даст нам преимуществ. Поверь моему взору…
- Что мы теряем, позволив Диким сбежать в миры, откуда они выбрались? - поинтересовалась когтистая.
- Перенеся ресурсы в старые земли, неподвластные свету, Дикие увеличат силу и восстановят сеть порталов, - новый поток мысленных образов обрывками показал регардам, как по одному чертежу с помощью собранного в Арк-Коросе железа, Дикие восстанавливают разрушенные порт-станции. - Попав в другие изолированные миры, они поделятся знаниями с их пленниками. Объединятся под контролем Архитекторов. И когда построят достаточно мостов между своими тюрьмами, весь древний Асакон разом выпустит миллионы Диких в изученные миры Великого Потока.
- Забытые миры? Древний Асакон? - спросил генерал. - Что это за земли?
- Старые осколки, захваченные нами в прошлую войну.
Перед глазами предстал образ сотен и сотен земель, уже выпотрошенных и поглощенных воинами Креста. Темные опустошенных миры, состоящие из голых скал и усеянные пеплом. Под плотным куполом из черных туч без конца курсировали концентрированные потоки вархайта в виде тонких молний. Огромные машины, похожие на цветы, стояли без дела, корнями растянув по миру гигантские кабели и трубы. Этим промышленным переработчикам энергий эриада уже нечем было питаться.
- Многие миры принадлежали Диким еще до нашего пробуждения семьсот лет назад. Они принадлежали древним Армадам задолго до появления Империи, - продолжал Крестоносец. - Личные царства, что с давних пор служили им тюрьмой. После пробуждения мы с моей армией заточили тысячи Диких обратно. Направляли тех, кто потерял себя в хаосе души, в отдельные осколки и разрушали портальные площади. Мир за миром. Оставляли их ожидать исцеления.
- Исцеления? - озадачился генерал. - Как можно исцелить безумие?
- Так же, как мы управляем Армадой, - вокруг Крестоносца снова запульсировали потоки катариса. - То, что носители света зовут Скверной, для нас - дар, передающий силу. Каждый из вас может, напитавшись этой силы, вразумить и направить сотни Ин'Носта. Мне могут быть подвластны тысячи. Но наших с вами сил не хватит, чтобы исцелить всю древнюю Армаду. Там с полутемным рассудком пленены миллионы. И, когда портальные пути вновь откроют путь в Асакон, в ярости бездумной они сметут Поток меньше, чем за месяц. Крест одержит самую бессмысленную и грубую победу, соотносимую с полнейшим поражением.
- Мы этого не допустим! - встрепенулся кольцерогий. - Нужно ворваться в забытые миры и уничтожить все, что Дикие успели похитить!
Крестоносец молча посмотрел на подопечного. Повисла неловкая тишина.
- Твоя… смелость граничит с глупостью, - неуверенно повторил слова Древнего Тенекрыл. - Любое вторжение в такие миры равносильно самоубийству. Эти пространственные осколки столетиями пребывали во власти безумной Армады. Все в тех мирах подчиняется им.
- То есть… нам уже не исправить ошибки? - уточнила перевернутая девушка. - Мы не спасем Асакон от возвращения Армады Диких?
- Осталось одно средство. Единственное из всех, - владыка поднял коготь.
- То, что вы искали перед тем, как попали в ловушку Предателя, - кивнул череп. - Именно этим он заманил вас и верхушку Империи в Низины?
- Четыреста лет назад! Вы не нашли это средство за столетия в прошлый раз! - оспорил Тендо. - Что мы успеем сделать сейчас? Сколько времени потребуется Диким, чтобы возродить портальную сеть? Месяц? Год?
- Неделя…
Истина обрушилась на умы регардов сотрясающей тяжестью. Ее признание больше было похоже на шок.