- Ничего не закончится! - прокричал Арк. - Я еще жив! А ты…
Пространство вокруг парочки колыхнулся. Арк с опозданием уловил очень неприятный звон в ушах, как будто от оглушения. Затем воздух в легких похолодел от обилия катариса. Снимая маскировку, на поляну вышли десятки солдат Ай-Зур, вживленные Скверной в свои кибернетические тела и силовые костюмы. Альянс прибыл.
- Твоя работа завершена, наемник, - прошумел грозный искусственный голос из ближайшей брони. - Деньги будут переведены на твой счет сразу, как объект доставят на борт Содержателя.
Вдалеке Арк разглядел, как синие небеса пронзал острый нос особого корабля Ай-Зур. Летучая тюрьма для особо опасных объектов приближалась к месту встречи в окружении боевых дронов и истребителей.
- Хорошо! Закуйте ее побыстрее! - приказал парень, отходя от девушки подальше. Ему было неприятно на нее смотреть. - В итоге, все свелось к такой банальности!
Арк взмахнул руками, уже не скрывая разочарования и расстройства. Внутри разрасталось эмоциональное опустошение. Иджи сжалась в комок перед могучей фигурой солдата и задрожала, когда он вынул из специального кейса набор инъекторов и оковы.
- Начинаю процедуру первичного обезвреживания! - отчитался по внутренней связи пехотинец.
- Я думал, что спасу мир от главного зла, в котором все остальные почему-то видят лишь многообещающую дочь великого героя! - продолжал размахивать руками Арк, пока альянсовец вводил в тело девочки обездвиживающие инъекции. - Что мне предстоит сложнейшее сражение в истории, которое испытает всего меня! Определит сам факт и смысл моего существования! А вместо этого… оказывается, мне было суждено просто отомстить за свою собственную смерть. Как ничтожно.
- Объект обезврежен, - Ай-Зур никак не отреагировали на речь героя и продолжили выполнять стандартную процедуру. На руках и шее Иджи защелкнулись массивные оковы. - Начинаю транспортировку в Содержатель!
- Ага! Эй, погоди! Она обезврежена? - уточнил Арк, позвав главного бугая.
- Объект безопасен, - подтвердил солдат, не оборачиваясь. - Ты остаешься здесь. Ожидай оплаты.
- Да понятно! Она не вырвется, не? - не унимал любопытства наемник. - Ей можно спокойно сказать все, что я думаю?
- Она уже не твоя забота, - заверил солдат, рывком поднимая пленницу на ноги.
- Хорошо!
Арк мгновенно выхватил пистолет и без прицела выпустил зеленый луч прямиком в грудь подростка. Иджи бросило на землю со сквозным ранением и десятком разрезов на коже, будто от взрыва осколочной гранаты. Девочка даже не попыталась защититься. Просто рухнула на спину с опалиной в груди и почти сразу задергалась в беззвучной агонии. Изо рта вырвалось приглушенное шипение, вместо криков, а на ресницах начали потоком испаряться слезы, словно девочка плакала дымом.
Без лишних слов все воины Ай-Зур перекрестили прицелы на стрелке, но Арк спешно поднял руки.
- Спокойно! Я должен был это сделать! Она не одна! Там еще две таких бегает! И только я могу вам их достать! - выложил свои карты сталкер. - Считайте, что я вас просто проверял на компетентность, и вы проверку не прошли. Она же даже не похожа на ту самую Химеру из описания! Волосы не синие, в глазах - зрачки. Вы хоть проверяете, кого заковываете? Или вам любую малолетку можно сдать за два десятка миллионов?
Бойцы не ответили. Очевидно, ушли в переговоры по внутренней сети. Пока часть Иджи догорала на земле, Арк с поднятыми руками осмотрел округу. Вдалеке встрепенулись истребители вокруг Содержателя. Закружились и начали быстро выстраиваться в боевые формации. Это показалось юноше странным, и он снова прислушался к песням аномалий.
Все было, как прежде. Кроме одного: искусственный звук высокотехнологичных механизмов издавали уже не сломанные доспехи и машины. А действующие. И далеко не все источники этого шума стояли сейчас перед Арком.
Яркий красный луч отпугнул ночные сумерки и пронзил голову ведущего бойца. Сталкер рефлекторно перекатился в укрытие, спася себя от последовавших прицельных выстрелов. С ближайших скал на поляну открыли огонь другие воины в черной броне.
- Отступники! - предупредил один из захватчиков Иджи.
Солдат под защитой штурмового энтэр-щита поспешил поднять с земли умирающую девочку и отступить, пока союзники прикрывали его из оборонной формации. Отход Ай-Зур взялись обеспечить и Коршуны из авиационного сопровождения. Но стоило истребителям приблизиться к месту битвы, как ведущее звено настигла россыпь самонаводящихся ракет. Из-за летающих островов вырвались вражеские Коршуны. И начался один из самых странных и хаотичных боев, в которых приходилось участвовать Арку. Альянс столкнулся с Альянсом.