- А если мы будем с тобой рядом? - предложил Джейт. - Убивашка согласится с вами объединиться?
- Может быть, если убьет Печальку, - пожала плечиками подросток. - Это все, что она хочет. А может быть, если убьет всех. На то она и Убивашка! Никто не знает, скольких ей нужно на ужин для счастья!
- Ну… нам предстоит это узнать, - рассудил Джейт, переглянувшись с Саей.
В этот миг, с другой стороны от сражения Альянса с Альянсом, Айр застыл всем телом. Частые отсветы взрывов и пламя падающего корабля отпугивало тени со скал. Глашатай шел следом за осколком Айжен, когда ощутил спиной нешуточную угрозу. Все его тело сковало бесконтрольным страхом. Мышцы онемели, и даже дыхание застыло в груди. Мужчину банально парализовало от предчувствия неминуемой гибели.
Самое странное, имперец не видел угрозы. Не уловил, как и откуда она появилась. Просто чутье подсказало, что прямо за спиной возник кто-то смертельно опасный. И замер, принюхиваясь и проверяя потенциальную добычу.
Молодой человек был уверен, что некто изучает его со спины, находясь почти в упор. И чтобы убедиться в этом, светоносец принялся коситься на траву, надеясь увидеть тень.
- Чужой, - тихий звонкий шепот лизнул ухо и пустил волну мурашек по позвоночнику. - Не из этих миров. Пахнешь скучным величием. Как побелка на монументах. Ты ищешь меня. Нашел. Но угрозы не представляешь.
- Я… пришел помочь, - Айр сглотнул, ощущая как сушится горло.
Тени он по-прежнему не видел и не мог оценить, как близко к нему подобралась ловкая охотница. Но зато заметил, как по краям его опползали потоки ее эо. Они медленно затекали в трещины и забирались под камни. В ответ оттуда мигом прорастали темно-фиолетовые плющи и белые цветы. Растительный ореол окружал имперца, словно готовая закрыться пасть животного.
- Знаю. Вижу. Слышу твой замысел, - шелестящий нежный голос подобно сквозняку щекотал кожу и леденил кровь. Ему казалось, он ощутил ее дыхание на шее. - Ступай. Буду в твоей тени. Приведешь меня к ним. Они умрут. И тогда… может быть, ты получишь свою жизнь назад.
Шепот перекрыл глухой хлопок и рев пламени, когда упавший фрегат Альянса разорвал изнутри поврежденный реактор. Рыжее зарево осветило ночь, разом выделив тени. И за спиной Айра не оказалось никого.
Имперец резко развернулся. Пока пламя из недр машины грибом поднималось в небеса, смешиваясь с аномалиями и меняя цвет, он осмотрел всю округу. И не увидел никого. Но по-прежнему ощущал чье-то присутствие. Будто холодная тень все также висела за спиной, держа на шее и легких цепкую хватку.
С трудом восстановив дыхание, Айр решил вернуться назад. Если какому-то ребенку и требовалась помощь, то точно не тому, который застал имперца врасплох. К тому же, что-то подсказывало Глашатаю, что найти большее, чем странное предложение из-за спины, он уже не сможет. Оставалось отыскать скалу, про которую говорил Джейт.
Путь назад напряг имперца куда больше. Неожиданно начавшаяся война между наследниками Знака Креста привела аномальный мир в бешенство. В небесах схлестнулись военные суда Ай-Зур, бомбардируя друг друга из орудий без всякой видимой системы. На земле устроили перестрелку бронированные пехотинцы.
Впрочем, сам для себя Айр смог отличить одних воинов от других. Нападающие солдаты источали вархайт, были более подвижны и агрессивны. Само их поведение напомнило Айру армию Холодных. А их оппоненты, несмотря на схожую броню и вооружение, чаще уходили в защиту, что-то кричали и всеми силами старались держаться подальше от чужеродных энергий.
Прямо на пути имперца ни тех, ни других альянсовцев не попадалось. По крайней мере, живых. Порой он натыкался лишь на неподвижные тела в раскуроченных доспехах. Причиной их гибели служили не выстрелы и не взрывы. А точные порезы и проколы в спине, груди и шлемах.
К своей удаче вскоре Страж заметил ориентир, указанный Джейтом. Одинокая скала висела вдали от затихающих сражений. Забраться на нее можно было по парящим булыжникам. Когда имперец достиг последних ступеней, на указанной точке встречи появился Джейт и протянул союзнику руку.
- Ты один? - сразу спросил сталкер.
- Не уверен, - Айр забрался на площадку, встретившись взглядом с Саей и почти сразу заметил зеленоглазую обнаженную девчонку.
- Привет! - подросток весело взмахнула рукой. - Залезай-присоединяйся! Гостем будешь!
- Вы нашли ее осколок? - уточнил имперец, косясь на странного ребенка.