- Да уж. При Альянсе такой фигни не было, - согласился плечистый товарищ. - Где же Синхрониум, который обещал взять весь функционал Ай-Зур на себя?
- Гринд! - окликнул Стража один из подчиненных. - Мы готовы послать первый грузовик к порту. Но… кое-кто из прибывших отказывается ехать. Говорят, что мы посылаем детей на смерть.
Главы Корпусов недовольно переглянулись. Времени на рассуждения не было. К парадным вратам у центральной площади отправились вместе. У грузовика и правда столпилось множество людей. Водитель уже с красным лицом вытирал лоб кепкой. Взрослые кричали друг на друга. Дети плакали и испуганно сжимались.
- А ну тихо! - прогремел Гринд, мигом прерывая большую часть скандалистов. - Что происходит?
- Райт! - всполошились семьи из Назаритта, вцепившись в своих отпрысков. - Они везут их на смерть! Скажи, что тоже чувствуешь это!
- Прости, Райт, - постарался объясниться один из мужей. - Рейчел немного не в себе. Уверяет, что эти монстры уже ждут впереди…
- Они там! - настаивала молодая мать. Женщина в слезах, придерживала сына. - Райт! Ты же чувствуешь! Вы все чувствуете! Оно касается каждого из нас! И оно идет оттуда! Они затаились и ждут! Если машина поедет к порту, вы больше никогда не увидите своих детей! Я понимаю, что это глупо, но…
- О чем вы, леди? - Гриду уже приходилось прикладывать усилия, чтобы сохранить спокойствие. - Что мы должны почувствовать?
- Холод, - тихий шепот Райта каким-то образом услышали все на площади.
Крики мигом стихли. Сам глава Обороны сначала заметил мурашки на темной коже приятеля, а затем и на своей. Только теперь он явственно ощутил знакомое отвратное веяние, накатывающее со стороны порта. Будто холодные лезвия пронзали кожу, вспарывали мышцы и разъедали кости.
- С той стороны веет холодом, - продолжил Райт. - Это не просто ветер или какой-то сквозняк. Они излучают его.
- Видите? Видите? - изливалась слезами Рейчел. - Эти твари там! А вы хотите отдать им своих детей!
- Что за ерунда? Ничего я не чувствую! - возразил какой-то мужчина.
Его поддержали другие голоса из коренных жителей Мираса. В ответ взорвалась возмущением сторона Назаритта. Панику разбавили десятки неуверенных мнений с обоих сторон. Снова поднялась шумиха.
- Гашит, брат. Я не понимаю, что нам делать? - обратился к приятелю Гринд. - Послать разведчика? Время потеряем. Но так будет надежнее. И правда ведь надо было обезопасить путь отхода. Как я не подумал? Но если эти механоиды обрезали нам путь побега… выходит, они вполне соображают. Они организованы.
- Эти монстры обладают наступательной мощью, способной подавить сопротивление города с Корпусом Обороны…
Райт на минуту абстрагировался от дичащейся толпы и представил всю ситуацию со стороны. Подтянул все известные факты и домыслы. Картина выстраивалась неутешительная.
- Они напали одновременно на пограничные поселения сразу в двух мирах, - начал рассуждать Страж вслух. - Похищают железо и детей. Остальных убивают. Перед собой гонят некое подобие рэйкора - сковывающий и деморализующий холод. Это машины. Большей частью своей массы. Так что для их поражения нам требуется тяжелое оружие. Которого у нас нет.
- Иными словами: нам против них не выстоять, - заключил Гринд. - Но и битвы мы, по всей видимости, избежать не сможем. Так что? Какие предложения? Окопаться и ждать? Или все таки рискнем организовать наступление и прорвемся к порталу?
- Гринд, - спокойно позвал второй глава Обороны. - С теми же мыслями мы сбежали в этот мир. И что получилось? Где гарантии, что в следующем пространственном осколке нас не встретит такая же картина? Будет ли это стоить всех тех жертв, которые мы допустим при прорыве к порталу?
- Ну… рахай! - вопреки навязчивому чувству холода, голова у громилы начала закипать, от чего ему становилось все сложнее сдерживать раздражение. - Разгружай машину! Придется закрыть город на глухую оборону! Мы хотя бы уже вынесли все ценное для этого…
- Есть еще вариант, - поспешил добавить Райт. - Такой же ненадежный. Но, по крайней мере, позволит нам выиграть время.
Все больше людей затихало, прислушиваясь к диалогу старших. Пока недовольные родители дрались друг с другом за право забрать с грузовика своего ребенка, остальные все больше толпились вокруг глав Корпусов Обороны. После слов Райта многие даже затаили дыхание.
- Мы можем выдвинуться к руинам, - вынес свое предложение Райт.
Толпа мигом ответила новой волной вопросов и протестов. Но молодой воин не дал народу разогнаться. Он забрался на опустевший ковш грузовика и осмотрел людей сверху.
- Возможно, это будет бессмысленно! - спокойно продолжал Страж. - Мы до сих пор не знаем, что за "люди в белом" заняли башню и как они преодолели высокий аномальный фон. Но сейчас это - единственный ориентир в пределах мира, на который можно надеяться. В противовес мы совершенно точно знаем, что в стенах города нам не выдержать натиска врага. По примеру нижнего поселения и моего дома в Назаритте.