- Я похож на шутника? - развел руками Джейт.
- По-моему, с затылка вполне комично смотришься, - буркнула Иджи.
- Ах, какую шутку украла, проказница! - улыбнулась девочке Сая.
- Тише вы там! - Джейт тоже не смог сдержать мимолетной ухмылки. - У нас тут, вообще-то, решающий волнительный момент с откровением.
- О-о-о! - Айжен округлила глаза, разыграв восхищение.
- Да я не понимаю! Вы серьезно или как?! - вскипел Арк, вскакивая на ноги.
- Если честно, я тоже в легком замешательстве, - продолжал отчаянно хмуриться Айр.
- Ты конкретно накосячил, Арк! - снова повысил голос капитан. - И я в тебе разочарован. Уж не знаю, значит ли это для тебя что-нибудь. Но… мягко говоря, для Хранителей Истины это рядовая ситуация.
- То есть? - Арк зажал нос, пока кости и хрящи мутировали, восстанавливаясь после травмы. - Я еще не все испортил?
- Говоря, что пристрелил ее, что ты имел в виду? - спросил Джейт.
- Э… Что пальнул ей прямо в грудь, - признался мечник. - Ты знаешь, каково это.
- Значит, выжить может, - решил учитель. - Я твое огнестрельное вполне осилил в Имперском Пределе. Ты - тоже. Иджи в управлении эо и телом даст фору нам всем. Где ты ее оставил?
- Ай-Зур утащили ее на тот корабль. Там… где-то… - он неопределенно махнул рукой за спину.
- Значит, она точно еще жива, - продолжал рассуждать Джейт. - Альянс не позволит ей погибнуть. Нам остается взять корабль штурмом и отбить у них Печальку. Тогда твой косяк будет не столь существенен.
- И? - потребовал продолжения мечник. - Это все? Ты… не выгонишь меня? Не убьешь? Не… попытаешься заковать в цепи и назвать предателем?
- Арк, - Джейт приблизился к приятелю и положил руку на плечо. - Ты не предал нас. Просто ошибся в суждениях. Я знал, что ты можешь так поступить, но не сделал ничего, чтобы это предотвратить. Так что я виноват в произошедшем не меньше твоего. Возможно, Судьбе было угодно, чтобы Печалька получила свое. Символично, что убить ее попробовал именно ты. Тот, кто фактически ее создал. Но это еще не конец. И… я зову тебя закончить то, что мы начали все вместе. Спасем Иджи.
- Это… опять какая-то манипуляция? - нахмурился ученик, пытаясь увидеть правду в лице Джейта. - Я порой тебя совсем не понимаю.
- Если останешься с нами, когда-нибудь научишься понимать, - пообещал Джейт. - Научишься доверять. Если ты готов начать настоящее обучение ради роста над собой, то пора отринуть фантазии. Перестань скрывать от нас свою мотивацию и оправдывать решения выдуманными пафосными предлогами. Как показала практика, твои мечты убивают реальность. Пора уже повзрослеть, Арк. И, если ты готов к этому, то… я зову тебя с собой. Как друг и союзник.
Мечник задумчиво опустил взгляд. Ему потребовалось еще несколько секунд, чтобы уложить все в голове. И когда цепочка мыслей выстроилась, Арк не сдержал кривоватой улыбки. Выдохнув и скинув нервное напряжение, он протянул учителю руку, и тот крепко сжал ее. Свидетели важного разговора воодушевленно переглянулись.
- Хорошо. Грузимся на Аксеран! - дал команду капитан. - Догоним корабль Ай-Зур, пока он не ушел в эриад, и заберем Иджи. Покажем Альянсу, кого они должны бояться!
Глава 10.3 - Счастье, Горе, Смерть
Зеленоглазая Иджи пришла в неописуемый восторг от корабля отца. Оказавшись внутри, девочка принялась исследовать каждый уголок, одним своим присутствием искажая Картографа в бесформенное яркое светопредставление. Напитавшись ее озорными потоками эо, Повелитель Небес вновь взмыл в облака и рванул к границе мира, где от нападок Отступников отбивался Содержатель.
Специальный корабль внешне и размерами заметно отличался от боевых судов Ай-Зур. Пока похожий на раздавленное семечко летун отстреливал машины Отступников, Аксеран шутя подобрался вплотную к корпусу и отыскал "слепое" место между бойницами.
Артефактный истребитель приклеился к холодному железу магнитным констрактом, что позволило команде высадиться прямо на внешний корпус. Спрыгнув на преисполненное катарисом железо, Иджи тут же принялась топтаться на месте, переминаясь с ноги на ногу.
- Ай! Ай! Энергия злая! Кусается больно! - пожаловалась девочка.
- Эй, малая! - неуверенно позвал Арк. - Иди ко мне на руки. Обещаю, что не сделаю тебе больно.
- Угу!
В следующий миг Айжен ящеркой метнулась к Арку и забралась на его плечи и голову, словно испуганная водой кошка.
- Иджи сама не своя от машин Креста и энергий катариса, - объяснил ее реакцию Джейт. - Они ее угнетают и подавляют волю. Так что ей внутри этого монстра будет очень не сладко.
- Джейт! - позвала Сая, собирая волосы в хвост, чтобы не били по лицу на ветру. - Это уже не просто судно Альянса. Оно ведь и правда наполнено катарисом! Это уже веяния Креста, не Корва.