- Значит, старый добрый Ай-Зур смешался с новым злым Крестом, - рассудил сталкер. - Это все немного осложняет.
- Учитель! - Арк вскинул пистолет и пустил зеленый луч в одну из зенитных турелей, которая повернула стволы к непрошеным гостям. Точный выстрел снес башенку ярким огненным взрывом. - Мне внутри будет туговато! Этот костюм защищает от рэйкора. Но бесполезен против катариса. Оно сожрет мои источники в ноль, так что и я буду бесполезен.
- Воспользуйся имперским методом противостояния Скверне, - предложил Джейт. - Я подглядел его у Ак'Силлии. Она создавала из света непроницаемый покров вокруг тела. Катарису придется сначала пожрать его, а твои источники уцелеют. Айр, подскажешь, как это сделать?
- Конечно! Арк, смотри… - спохватился имперец.
В этот миг Сая выхватила из скрытого пространства свой новенький пистолет и точным выстрелом срезала вторую зенитку. Корабль Ай-Зур взвыл, будто недовольный кит.
- Саичири! Семеро не помогут тебе остановить этого монстра? - спросил Джейт.
- Боюсь, что нет, - девочка приблизилась к сталкеру, продолжая отслеживать возможные угрозы с пистолетом в руках. - Это уже не просто машина. Это - Ин'Носта. Семеро не станут ломать его волю и вредить ему. Даже ради меня!
- Значит, сломаем его сами. Арк, а мой меч не у тебя? - Джейт принялся накладывать на тело констракты усиления.
- Неа! Я его выменял на кровь вот этой сорвиголовы! - мечник умудрился выцепить из своего огнестрела один из истребителей Ай-Зур, балансируя с подростком на плечах.
- Ясно, - вздохнул капитан. - Значит, придется по старинке. Грубым ручным методом.
На поверхности судна перед Джейтом открылись с десяток расчетных констрактов. Пока энергии отмечали место удара, правая рука сталкера раскалилась до предела, концентрируя избыточную массу эо в ладони. Когда сквозь кожу пробился свет, а воздух вокруг пальцев задрожал от зноя, юноша указал на отмеченное место. Сосредоточившись, Джейт выпустил энергетический луч прямо из руки. На выходе поток эо расщепило на несколько широких лазеров. Их слепящие языки вгрызались в тело корабля и за пару секунд выжгли в корпусе порядочную дыру.
Корабль издал жуткий неестественный вой и задрожал всем корпусом. Наконец, ощутив уязвимость, монстр начал разворачивать нос к границе мира.
- Уау! Я с тобой в стрелялки играть не буду! - восхищенно заявила Иджи, прыгая на плечах у Арка. - А пойдем выжигать звезды в небесах!
- Сначала заберем Печальку, хорошо? - предложила Сая, подмигивая зеленоглазой. - А потом нам и звезды покорятся.
- Идем! - позвал Джейт. - Сая, ты с огнестрелом, потому идешь вперед. Я прикрою, если кто-нибудь полезет в ближний бой. Айр и Арк - вы на хвосте. Прикрываете со спины и заботитесь об Иджи.
- Конечно! - вдохновленная таким доверием, Саичири решительно нырнула в дымящуюся пробоину.
Бой начался почти сразу. Солдаты в черной броне понеслись по коридорам навстречу вторженцам. Но стоило им начать перестрелку, как тела искаженных пехотинцев прожигали точные выстрелы из огнестрела Саи. Джейт выступил непроницаемым щитом, останавливая весь ответный огонь солдат с помощью защитных констрактов. Под их прикрытием юная имперка без особых волнений вылавливала врагов в прицел и мгновенно разила их, как мишени в тире.
Устроившись поудобнее на плечах Арка, маленькая Иджи шептала, куда стоит идти. Подросток чувствовала свои осколки на расстоянии. Команде оставалось лишь следовать ее подсказкам.
Стоило молодым бойцам подавить сопротивление в одной секции машины, корабль со злорадостным мурлыканьем, перекрывал пепеборки и блокировал пришельцев внутри. Тогда в бой вступал Айр. Имперец обрушивал на люки свою силу и голыми руками вскрывал их, превращая мимолетный триумф машины в болезненные стоны.
- Ему это не нравится! - заметил Арк, когда юноше пришлось помочь Айру сломать люк на мостик.
- Скверна превратила металл в плоть, сделав произведения Ай-Зур живыми, - сообщил Джейт, переступая через мертвые доспехи пехоты.
Воины внутри уже были не киборгами. Скорее - механоидами. Соотношением механизмов, аугментированной плоти и нервной системы, срощенной в одно единое чудовище. Сильные сквозные пробоины в их телах наносили монстрам серьезный урон, но не смертельный. Встать снова им не позволяло только само судно, забирая весь катарис для исцеления своих ран.
- Они научились чувствовать свои тела и управлять ими без лишней помощи, - продолжил Джейт. - Но вместе с тем, они познали боль, страх и голод. Это не жизнь. Потому они не могут и умереть. Теперь их души и пародии на души принадлежат Кресту.