- Вашему энтузиазму можно только позавидовать, - проворчал Айр.
- Рад видеть тебя снова с нами! - поддержал подругу Джейт. - В любом случае, ты снова едина и готова вернуться в большой и сложный мир!
- Все еще жду, когда вы объясните, что же такое вас вынудило приложить достаточно усилий для моего обнаружения! - весело напомнила Айжен.
- Кроме того, что в Поток вернулись Знак Креста с Идеальной Империей, Кассия сбилась с ног в поисках тебя для активации нового Мирового Артефакта, а эриад решил в конец стереть все человечество разом? - уточнил Джейт.
- Хм! - девушка картинно задумалась. - А что еще?
- А то, что Эйн не хочет нас видеть, - добавил Джейт, все еще возясь с коммуникатором. - Только что прислала сообщение, что нам нельзя возвращаться в Синхрониум. Королевство взяло в оборот Директорат. А найденный Королевством Артефакт берут штурмом войска Нового Альянса. Мир не стоит на месте. И уже бегом мчится к очередной черте.
- Вот оно как! - беззаботно протянула девушка, вставая за спинкой пилотского кресла. - У вас и правда ничего не изменилось! Мир все еще на грани. Ну и? Кто поможет нам его, наконец, подтолкнуть?
- Считайте, я с вами и желаю быть в авангарде! - вдохновленно заявила Сая, призывая свой пистолет в знак решимости.
- Да уж куда вы без какого-нибудь придурка, который будет постоянно косячить? - ухмыльнулся Арк. - Но если уж такому быть, то косячить он должен виртуозно! Это по мне!
- У нас с вами совершенно точно одно общее дело, - кивнул Айр.
- Хорошо! - резюмировал Джейт. - Так давайте уже спасем этот мир. Или угробим его наверняка!
Глава 10.4 - Антракт
Тихое туманное утро далекого мира начиналось незаметно. Ночные сумерки растворились под хмурыми небесами. Облачную массу до самой земли размыло белым туманом. В его пышных объятиях тонули деревья, руины каменных построек и старенькая рыбацкая деревушка на окраине одного из многочисленных озер.
Никто из жителей не заметил, как ночью высоко в небе появился маленький легендарный корабль. Туманы скрыли, как пришелец приземлился на одной из полу утопленных каменных платформ в центре озера и сложил крылья.
Спустя несколько часов наедине со своими мыслями Арк привык к окружающей тишине, болотистому запаху и слепящей дымке. Его успокаивало редкое колыхание воды и удары волн об камни. Потому, когда за спиной появился учитель, юноша был готов спокойно обсудить все, что его тревожило.
Джейт облокотился на каменную ограду на границе платформы и сразу отыскал взглядом Иджи. Девушка резвилась в воде на самой глубине.
- Все еще не накупалась, - сообщил Арк. - Уже третий час ныряет. На сушу ни разу не выбиралась.
- Иджи любит воду, - вспомнил Джейт, доставая мятую пачку сигарет. - Была самой чистоплотной в команде. В Ноиргарде ей, наверное, нечем было себя порадовать. Так что пусть бултыхается. Повеселится. Хм.
Недолгая пауза в разговоре вновь затопила округу одними отзвуками воды.
- Что "хм"? - Арк покосился на то, как учитель зажег сигарету.
- Иджи. Я раньше никогда не мог с уверенностью сказать, по-настоящему ли она веселится? Или только прикидывалась беззаботным жизнерадостным ребенком, чтобы никого не пугать, - пояснил сталкер. Словно забыв, как надо курить, он неловко вложил сигарету в губы. - Теперь, когда увидел аспекты ее души, знаю наверняка, что Иджи Айжен все таки на редкость веселая и озорная девушка. Несмотря на все, что с ней сделал Альянс.
- А. Ну да. И правда: "Хм"...
Союзники снова замолчали, предоставив право властвовать неловкой тишине. Пауза затянулась на минуту. Джейт сделал несколько затяжек, выпуская дым, и только потом обратил внимание на ужимки Арка. Уловив порывы друга, сталкер протянул пачку и ему. Свои сигареты у наемника, видимо, закончились.
Тем не менее, на великодушный жест Арк отреагировал не сразу.
- Я не понимаю, - смутился парень. - Ты и правда на меня не злишься?
- Злюсь, конечно, - Джейт с самым беззаботным видом настойчиво протягивал пачку. - Ты едва все не запорол. Но, в конце концов, ты и правда просто поспешил исполнить фантазии - с кем не бывает? Но завершилось все удачно. Иджи с нами. Большей частью. Все живы. Мы курим на старом Андийском Дозорном лагере Гильдии Искателей. Можно считать, твою самодеятельность капризом Судьбы. Не самым страшным.
- Капризом Судьбы, да? - фыркнул Арк.
Осмелев, юноша потянулся сразу за двумя сигаретами. Спрятал одну, а вторую без раздумий подпалил констрактом.
- Наверное, я и правда заигрался в рыцарей, принцесс и драконов, - признал наемник. - Почувствовал себя главным героем истории. Но знаешь что? Я и сейчас так себя чувствую. Мне кажется, я совершил необходимую ошибку. Так что продолжу свой путь дальше без всяких моральных мучений. Просто поменяю курс. Я собираюсь стать самым необычным рыцарем из всех известных сказок!