Айр бросил на имперку оскорбленный взгляд, будто девочка предала лично его. Абсолютная выдержала внимание Прекрасного с невозмутимым спокойствием.
- Так. А чем же подкрепляется потребность в выборе? - не упустила детали Иджи. - Почему этот Крестоносец так уверен, что вы сами к нему придете? Уж не надеялся ли он на ваше личное пари?
- Его комбинация уже разыграна, - Джейт тяжело вздохнул. - Еще столетия назад он упрятал тысячи Ин'Носта в Черных мирах. Миллионы из них остались заперты со времен Божественной Войны. В этих мирах не было построено порталов. А в тех, что Армада захватила позже, порт-станции разрушили сами регарды, чтобы удержать бесконтрольную массу Искаженных в изоляции…
- Вот только взрыв Мирового Магнита вытолкнул часть Черных миров обратно в Поток, - перехватила рассказ Сая. - Древние Ин’Носта выбрались наружу, наворовали машин, энергий и ресурсов. И снова вернулись в свои земли, чтобы восстановить портальную сеть. Или сотворить с нуля там, где ее не бывало. И очень скоро, буквально через пять-шесть дней большой поток Ин'Носта вырвется наружу.
- Крестоносец получит в распоряжение гигантскую армию! - ужаснулся Айр.
- Да не будет у него такой армии! - оспорил Джейт. - Знак Креста потому и прятал всех своих Искаженных в запасные миры, потому что ему не хватало операционной мощи, чтобы ими управлять. Даже Крестоносец не сможет взять под контроль всю Армаду. Мир просто сметут. А он так и останется сидеть перед дверями своего Создателя без малейшего шанса снова с ним увидеться.
Тихие волнения воды донеслись до слуха притихшей компании. Союзники застыли на своих местах, следя за тем, как туманы медленно сползали вниз, открывая взору окружающие просторы.
- Если честно, я несерьезно отнеслась к рассказу Ак'Силлии об Крестоносце, - призналась Сая. - Она предупреждала, что он крайне силен в предсказаниях и уловках. Но теперь, видя весь его план, мне становится страшно. Он и правда почти не оставил нам выбора. Асакон сам должен отдать Ин'Носта их Бога. Если хочет выжить.
- Что? Но это же чушь! - возразил Айр. - Где гарантии, что этот Акросс просто не сметет человечество так же, как Армада сделала бы и без него?! Как можно довериться такому чудовищу? Или что? Вы ожидаете, что этот псевдо-Бог просто возьмет и уведет свои армии прочь? Позволит нам всем жить спокойно?
- Нет. Не позволит, - вздохнул Джейт. - Под его руководством вся, абсолютно вся Армада Ин'Носта обретет разум, силу и свободу. И с ее помощью он сможет диктовать миру любые условия. Условия эти будут просты: становитесь нами. Или умрите и станете нами посмертно. Убитые Ин'Носта отдают души во власть убийцам.
- Уж это я знаю! - фыркнул Айр, выражая предельное недовольство. - И я не согласен с таким положением вещей!
- Что ты предлагаешь? - спокойно спросила Саичири. - Видишь иное решение проблемы?
- Возможно. Прежде всего… я должен поспешить назад, к Империи, - решительно заявил Глашатай. - Рассказать все, что узнал. И попросить вмешаться. Вот, о чем предупреждал Ключник! Он знал о том, что находка Кассии таит в себе угрозу для всего мира! С этим я обязан вернуться к Манирону. Империя обязана принять участие в решении судьбы мира!
- Хм. Ну, с этим я согласен, - кивнул Джейт, чуть удивив Айра. - Они имеют на это право. Только добираться тебе предстоит самому. Нам с Саей на глаза Ак'Силлии лучше не попадаться. Она уже не изменит плану по устранению нас из игры. Но я могу передать через Эйн сообщение твоей свите. И они встретят тебя по пути в Нижний Поток.
- Это… будет очень большой жест с твоей стороны, - смутился Айр. - Спасибо. Я все больше убеждаюсь в том, что ты не помутненный Крестом лиходей. А всего лишь человек со сложной судьбой. Но человек честный. И лично я больше не назову тебя предателем Империи. Твой круг интересов много выше.
- Поосторожнее с такими мыслями в кругу своих Святых и их шестерок, - посоветовала Сая, лукаво улыбаясь. - Там подобную крамолу не потерпят. В имперской мысли есть лишь свет и тьма. И ты уже переступил черту меж ними. А потому не удивляйся, если в благодарность за твои заслуги тебя искупают в презрении и смерти. Мы это с Джейтом проходили. И помни, что именно порыв Ак'Силлии подарил Армаде таких прекрасных командиров, как мой брат и его пустые подпевалы…
- Сай. Порой ты мне кажешься циничной лицемеркой, - подал голос Арк, косясь на девочку.
- Я свою Судьбу приму, - Айр смиренно поклонился союзникам. - А сейчас прошу простить. Меня ждет долгий путь. Вас я попрошу напоследок не предпринимать никаких решений. Не вам определять, какой судьбой одарить мир. Как бы не была страшна Армада, Джейт сам сказал: у нас нет противодействия лишь ее Творцу. С остальным, быть может, многими жертвами…