- Спасибо за помощь, - кивнул Айр. - Мы скоро вернемся.
Лагерь защитников Асакона и правда больше всего походил на город мертвецов, которых забыли проводить в эриад. Большинство едва двигались, выглядели бледными и иссушенными. Отовсюду струился катарис, людей била дрожь, порой похожая на судороги. Изломанные тела и чудовищные раны прятали под повязками, а отсутствующие конечности стыдливо прикрывали тряпками. Многие вынуждены были избавиться от своих протезов из-за нестерпимого жгучего холода, пропитавшего их насквозь.
Тем не менее, солдаты не спешили отдавать душу Ануэ. Многие поднимали глаза на имперцев и проводили их пристальным взглядом. Люди выходили из палаток, шли следом и забирались повыше, чтобы насладиться видом Прекрасных. Молчаливо, с решительным упорством, бывшие бойцы Нового Альянса следили за гостями, будто за неким чудом.
Когда Крыло Надежды добралось до центральной палатки, к ним стянулась уже половина лагеря. Чем бы не обернулось столь навязчивое внимание солдат, Айр был готов рискнуть и завел отряд во тьму центральной палатки.
В полумраке просторного укрытия почти не было предметов удобств. На голой земле в одном углу лежали поврежденные запчасти боевых роботов. Тактический стол стоял в стороне, покрытый засохшей кровью. Среди множества тряпок и брошенной одежды располагались пустые контейнеры из-под медикаментов.
В центре гудел старенький теплогенератор, имитирующий внешне паровой котел. Прислонившись к нему сидел один из самых несуразных воинов. Крупный плечистый мужчина с довольно крепким телосложением уже явно был в невоенном возрасте. Короткие волосы покрыла седина, а лицо поровну изрезали морщины и шрамы. У мужчины совсем не было рук. В довольно крупные гнезда под плечами встроили тонкие скелетообразные прототипы. Инженерные дешевые манипуляторы сжимали банку пива.
- О, светленькие, - ухмыльнулся вояка, быстро осмотрев гостей. - Чем обязан такому визиту? У нас тут, вроде, карантин…
- Прошу прощения за беспокойство, - Глашатай вежливо поклонился. - Мое имя - Айр Анриэ. А это - Ра'Он Грайс, Иллин Тай, Лид Эндо, Томиэл Анлиэ и Рейчел Канроу. Мы из Идеальной Империи. И пришли к вам по делу…
- Ох ты! Ну и имена! - ухмыльнулся мужчина. - Вы - прям супер-герои какие-то. Предложил бы вам пива, но… боюсь у нас сейчас нечем баловать гостей. У меня последняя банка. Да и та просрочена.
- А вы? - Миллите образ командира явно не понравился. - Как вас зовут?
- Биллидан Вансэт, - вояка взмахнул банкой. - К Вашим услугам!
- Вы состояли в Новом Альянсе? - добавил вопрос Гринд.
- Состоял, - мужчина тяжело вздохнул и принялся расхаживать по палатке. - Пока это еще было Новым Альянсом. Интересное сборище. Масса энтузиастов. Красивая идея. Доля корпоративной этики. А потом… все как-то… "испачкалось". Как всегда.
- Что случилось? - нарушил молчание и Томиэл. - Как Новый Альянс из защитников превратился в тех, от кого обещал всех защищать?
- Да как-то вот так! Незаметно, - развел руками Вансэт. - Вам-то зачем все это знать?
- Мы должны знать своего врага в лицо, - строго и четко обозначил позицию Айр. - Знак Креста - наш естественный враг. Если вы не один из них, то вам не составит труда рассказать, как ваши с ним пути разошлись?
- Ах, вот оно как, - Вансэт улыбнулся, не скрывая усталости и разочарования. - Да, логично.
Мужчина с тяжелым вздохом допил свое пиво, смял банку и швырнул в угол палатки. Раздумывал он недолго.
- Все так хорошо начиналось, - взгляд командира застыл в пустоте. - Все было хорошо… вплоть до последней битвы в Карт Спайре. В тот день мы должны были защитить три тысячи беженцев. И умереть героями. Второе у нас получалось лучше. Много наших полегло. Мы потеряли авианосец в первые секунды боя. Хорошо, Синхрониум дал врагу прикурить. Но там все равно дела шли против нас. Я уже повоевал с этими Искаженными. Порядочно. Но тогда они вели себя иначе. Жестче. Так что бой шел к концу не в нашу пользу. И тут объявился наш генерал.
- Генерал? Носитель Знака Корва? - уточнил Айр.
- Да. Один из пяти Корвеносцев. Хороший парень. Он все это затеял. И неплохо справлялся, - Вансэт с досадой потер скелетными пальцами макушку. - Пока не появился этот… "Охотник в черепах". Масочник. Новый советник.