- Крестоносец, - кивнул Айр. - Главный враг Империи. Что он сотворил?
- Сам ничего не делал, просто стоял у генерала за плечом, - отмахнулся вояка. - Это он помог Тенекрылу отыскать эридов крейсер. И с этой игрушкой генерал прибыл на поле боя, будто сам Бог Войны. Оттеснил Ин'Носта. И почти сразу ушел в глубокую контратаку, продавив врага до самой дыры, откуда они все вылезли. Рахай! Стоило родиться и стать солдатом хотя бы ради того, чтобы увидеть, как эта мощь раздвигает небеса, сотрясает землю выстрелами и разносит орды Искаженных, спасая твою армию от смерти…
- Сейчас эта мощь мешает людям подобраться к Мировому Артефакту, за которым сокрыт ключ к Судьбе всего мира! - вставил Гринд. - Красота этого зрелища не стоит того, чтобы ее восхвалять.
- Генерал защитил ваши войска с крейсером Ай-Зур, - вернулся к рассказу Айр. - Но вы не пошли с ним?
- Как видите. Где бы он ни был, я здесь. Сижу тихонько на обочине.
- Почему вы не пошли с ним? - снова выразил интерес Том.
- Почему? - Вансэт задумался. Его взгляд снова остекленел. - Да вот… как этот бугай сказал: есть чудеса, которые не стоят восхваления. Думаю, я просто испугался. Не крейсера и его - нашей новой силы. А того, что генерал сделал после победы в Карт Спайре. Он предложил нам выбор. Что-то типа… принять в себя Проклятие Изгнанных. Ассимилировать его так, чтобы оно стало подпитывать наши силы также, как рэйкор подпитывает энтэссеров. Ну и… я так понял, это должно было превратить нас в тех монстров, с которыми мы сражались. Не визуально. Но… существенно.
- Вы отказались от этих сил, - кивнул Айр. - Отказались равняться с врагом, против которого решили сражаться.
- Знаете, я бы согласился, - честно признался Вансэт. - Я бы пошел с генералом до конца, Ануэ свидетель. Если бы это был просто человеческий выбор. Но… Тенекрыл далеко не всех спрашивал.
Вансэт часто замирал без движения и устремлял взгляд в никуда, будто выпадая из реальности. Но его рассказ продолжался будто запись на стареньком плеере.
- Свою армию он обернул без разговоров. Всех ближайших союзников обязал принять в себя Проклятье и измениться. А затем он начал воскрешать мертвых. Не только людей. Он дал волю нашим кораблям, роботам, дронам. Разделил их тела с душами падших. Он воскресил даже Кассэр. Она же заживо сгорела на мостике своего носителя. Но генерал… дал ей новую жизнь. И ее носителю тоже. Когда я увидел это… это уже была не Кассэр и не Анка Массари. Это были чудовища.
- Выходит, вы просто отказались присоединиться к генералу? - уточнил Гринд. - И он вас отпустил?
- Выбор был свободный, - подтвердил Вансэт. - Я не отдал ему своих ребят. Ни живых, ни мертвых. И он разрешил нам просто уйти. Наши жизни и смерти ему больше были не нужны. Он забрал только свою технику, вооружение… все, в общем, забрал. И на том наш Альянс с ним распался. Забавно. В итоге я пришел туда, где и был бы сейчас, если бы не отказался от предложения моих бывших нанимателей. У Судьбы странный юмор. Нда. Неловкая неизбежность.
Закончив очередной проход вокруг батареи, Вансэт прислонился к устройству и пристально осмотрел гостей. Скелетные пальцы принялись ритмично постукивать по кобуре с пистолетом.
- Вот такая у меня история, - с выдохом заключил наемник. - И что теперь? Годится она в исповедь естественного врага? Или для вас это уже эпитафия?
- Мы не причиним вам вред. Если вы не станете нам угрожать, - поспешил разрядить ситуацию Айр. - На самом деле, нас интересует лишь одно - ваше разрешение на проход в Нижние Миры.
- О как заговорили! - улыбнулся военный. - Теперь вам нужно мое разрешение…
Железная рука пробежалась по лицу, разминая промерзшие мышцы.
- Что вам там нужно? Портал ведет в Карт Спайр. А это уже эридова клоака, которой правит война Проклятия с аномалиями под надзором из сотен погибших. Еще ниже по Потоку все только хуже. Там ничего нет, кроме смерти.
- Там есть Идеальная Империя! - оспорил Айр. - Единственная сила, способная бросить вызов Новому Альянсу, Знаку Креста и даже Морю Дис. Эгеос Перфектум способен управлять сэнтрэй и не позволит им причинить себе вреда! Мы должны помочь ему!
- Ух ты! - Вансэт легкомысленно улыбнулся, следя за Айром. - Если они такие крутые ребята, как ты говоришь, то зачем же им помощь?
- Они отрезаны от большого мира и не знают, что главная угроза сейчас не в Низинах. Нам нужно любой ценой предупредить Эгеос о судьбе и планах Нового Альянса. Иначе весь Асакон рискует познать участь Символа Фериссии.
- Значит, это нам нужна их помощь, - поправил вояка. - Звучит, как очередная безумная авантюра. Так вам что? Нужно мое разрешение, чтобы пойти спасать мир ценой своих жизней? Или нужна моя помощь, чтобы сохранить жизни и доставить сообщение к вашей… империи?