Снаряд обрушился прямо в кузов, мгновенно вызвав детонацию всей амуниции и боезапаса. В ответ машина разразилась истеричной серией взрывов и вспышек, поглотившей почти два десятка человек и водителя. Ни одна из них не принесла тепла. Почти сразу неизвестная сила обернула языки огня в синий и фиолетовый цвета. На землю жертвы падали скованные холодом.
Гневная феерия брызнула осколками во все стороны, задев десятки людей и выбив стекла в ближайших домах. Рев пламени заглушил крики и стенания. Люди бросились врассыпную. Не жалея горла, среди какофонии завыл Гринд.
- Трогай! Трогай! Увози детей! Двигайтесь! К башне!
Взревев движками, оставшиеся два грузовика рванули с места. Встревоженная толпа принялась метаться между машинами, кто испуганно разбегаясь, кто, наоборот, пытаясь забраться на борт.
Несколько отчаянных сорвиголов бросились помогать пострадавшим от взрыва. В свете синего пламени раненые извивались на земле, не в силах сопротивляться захватившему их холоду. Жуткая сила не убавляла боль от ожогов, а усиливала, не позволяя даже подняться на ноги.
Именно в этот момент взорванный грузовик задвигался. Поначалу могло показаться, будто нечто изнутри начало рвать железное месиво на части. Обернувшись через плечо, Райт мельком увидел очень странную картину: машина плавилась и перестраивалась в нечто отдаленно напоминающее человеческую фигуру. В подобие рук спешно перетекали винтовки и ружья из военного запаса Корпуса Обороны.
- Эндер сарра морок гас вархайт! Каррун нехте рога! - прогремел над площадью грубый нечеловеческий голос из недр искаженной машины.
Впоследствии Райт не мог с точностью восстановить в памяти, что именно происходило в тот момент. Что случилось на самом деле, а что оказалось плодом воображения измученного сознания. Мозг не успевал усваивать то, что слышали уши и видели глаза. Самым настоящим казался холод, пожирающий тело. А тепло и покой превратились в фантастическую иллюзию, бытующую лишь на уровне легенд.
Но когда оживший грузовик заговорил на неизвестном языке и повернулся к людям чем-то сильно напоминающим лицо, в котором еще угадывались остатки водителя, Райт почувствовал ужас. Это был не просто страх. А четкое ощущение пустоты, поглощающей все прочие чувства. На поверхности остался лишь примитивнейший инстинкт: выжить.
И Райт побежал. Не помня себя, он схватил на руки Рейчел, будто хотел закрыться ею от всего мира, и рванул за первым грузовиком. На бегу плечами парень сбил с ног нескольких человек, кажется, на кого-то наступил, и просто продолжал бежать. Позади крики боли и страданий терялись в канонаде множества орудий - ожившая машина принялась расстреливать всех вокруг из оружия Корпуса с жутким гавкающим смехом.
Райт бежал буквально по трупам. Кто-то уже лежал без жизни после случайного ранения. Кого-то смерть настигала через секунду, словно промахиваясь мимо удираюшего Стража. Он не слышал их криков. Не ощущал сопротивления Рейчел, зовущей мужа. Парень просто догнал грузовик с детьми и на ходу забросил девушку в кузов. Через пару секунд воин и сам забрался на машину, выхватил оружие и обернулся.
Площадь усеивали трупы. По трупам передвигался огромный человекоподобный механизм, состоящий из взорванного грузовика и человеческих тел. А за его спиной по дорогам и холмам на город двигалась волна похожих железных монстров. Холод наступал подобно цунами, сметая все на своем пути, и одним видом поглощал надежду на спасение.
- Раааайт! - громогласный призыв Гринда вырвал разум молодого бойца из шокового паралича. - Огонь, асвай редан! Огонь! Не дай им подойти к машинам!
Крик прозвучал со второго грузовика, идущего почти бок о бок с первым. С опозданием молодой человек вспомнил про оружие в руках. И про то, что бой только начался. Райт поднял винтовку в руки и открыл огонь в ближайшего монстра.
Вспышки орудий озарили преследователей. То, что успевали считывать глаза, сложно было сравнить с чем-либо знакомым. Роботизированные механизмы с уродливыми оболочками наступали сплошной волной, почти переваливаясь друг через друга. Внимание цеплялось к когтям и клешням, выпирающим из бронированных тел. Среди железных частей то и дело встречалась разбухшая выцветшая плоть. А острые лезвия и шипы чернели от засохшей крови.
Твари быстро нагоняли машины с беженцами. На глазах у стрелков железная масса хлынула на улицы города и утопила его во взрывах и криках ужаса. Не останавливаясь на этом, наступление продолжилось дальше.