- Судя по флагам, посыльным отправили кого-то из Дома Сон-Таон, - Айр вспомнил прибывшее судно и знаки Домов из Кассии. - Это один из самых великих родов. Насколько я понял, они тайно правят Королевством под рукой у Короля. И для полного восторга им не хватает только своего родственника на престоле. Или послушной шестерки.
- Король этого бренного королевства уже проявил недальновидность, отправив к нам своих посыльных, а не явившись сам, - гордо заявил Идеал. - Это во многом определило стратегию нашего дальнейшего диалога. Скажем так, мы из вежливости и в ожидании преисполненных иронии воспоминаний послушаем его предложения. В конце концов, нам тоже понадобится посыльный, чтобы передать сообщение миру.
В центральном зале Дзена уже собралось несколько десятков значимых лиц Империи. Включая семьи из Старших Домов. Одна из главных особенностей, унаследованных Кассией от Древнего Эгеоса, - признание аристократов, объединенных меткой конкретных Домов.
- Тут будь очень внимателен, - предупредил Цин'Альдана. - Это так называемое Древо самых влиятельных родов, держащих власть в Империи и определяющих, кому позволено ей править. Официально ни один из них сам по себе не имеет силы. Но в единстве их воля не знает противоречий. Так они могут изгнать из Империи любой другой Дом, род, клан и одиночку. Например, мой клан был изгнан во Фронтир и осужден стать стражем Черных Врат. Две сотни лет мы несли дозор в мертвом мире, предотвращая попытки Знака Креста вернуться на наши земли.
- Понимаю. К ним стоит относиться с уважением и осторожностью, - кивнул Айр.
- Еще как! Их совместный голос считается значимее, чем даже желание Святой Ак'Силлии, - Манирон расправил плечи и заговорил с ноткой гордости. - Даром, что почти все Древо состоит из тех, кого выбрала она. И это еще одна причина, по которой Старшие Дома к ней максимально лояльны.
- Она выбрала Древо? - удивился Айр, поглядывая на Ак'Силлию. Девушка расхаживала на верхней платформе с другой стороны зала в малахитовой мантии на голое тело.
- У нее было право вносить правки, - также полушепотом продолжал Манирон. - Она ведь последняя из Суда Идеалов. У нее есть право судить не все Древо, но каждого отдельного его члена. Так что сам понимаешь… После гибели Фронтира, нашей заставы в Авилоне и разрушения Карт'а'Магона, она возглавила Дзен'Аркус Кай и вернулась в миры Империи, чтобы навести там порядок. В вашем языке это наиболее соотносимо с понятием "государственный переворот".
- И сейчас Древо состоит из тех, кто удовлетворял Судью, - догадался Айр. - Выходит, самые значимые Дома - сейчас ее ближайшие союзники. Наверняка поставленные ей самой. А какое же место в иерархии занимают Идеалы?
Цин'Альдана выпятил грудь и широко улыбнулся.
- Мы были первыми, кто ее поддержал. Сейчас костяк Древа, это в том числе и Дом Цин'Альдана. Так что у тебя могущественные связи, друг мой, - не сдержал бахвальства блондин.
Среди всех имперцев рыцарь из Кассии в зеленых доспехах с золотым оформлением выглядел, как бедный костюмированный школьник. Его свечение и правда казалось достойным. Весьма впечатляющим для энтэссера. Но в умении пользоваться своим эо, рыцарь едва ли мог впечатлить тех, с кем Айр разделял свой путь.
Вместе с воином на совет вышли и представители Синхрониума. Смуглокожий молодой человек отказался от Венца, ограничивающего восприятие, и сейчас едва держал себя в сознании от возбуждения. Больше всего внимания свечением привлекала совсем маленькая девчушка, лет двенадцати. Она тоже прибыла без Венца и демонстрировала поразительное самообладание, разглядывая Имперцев без намека на смущение.
- Что же? Ваши предложения меня заинтриговали, - после недолгих массовых обсуждений объявила Ак'Силлиа. Ее голос мигом заставил зал угомониться. - Приятно знать, как нашу силу ценят ваши смелые умы. Вы нам великодушно предлагаете исполнить первейшее из предназначений. И сокрушить общего врага. С которым ваши силы, явно, не познают триумфа?
- Новый Альянс слишком силен! - с трагичным надрывом сообщил рыцарь. - Наши лучшие новейшие суда не справляются с его напором! Нас уничтожают сразу по прибытии в материальный мир, где заключен Артефакт! Сотни отцов и матерей уже не вернутся домой к своим детям! Мы думали, что современная сила и технологии одарят нас преимуществом… но… враг…