- Как будто знает, как и что вы будете творить? - перехватила слова Ак'Силлиа. - Предсказывает вашу тактику, находит слабые места. Атакует, когда совсем не ждете. И избегает изобретательных ловушек.
- Э… да, Ваше Сияние, - рыцарь скривил лицо в дурацкой усмешке, будто решив, что Святая с ним заигрывает.
- То - обычное влияние пророческого ока Крестоносца, - скучающе вздохнула Святая. - Он видит ваши происки насквозь. Во времени и в нескольких решениях одновременно. Все технические ухищрения лишь усилят его строй. Ваша слепая тяга блистать тщеславием закономерно обернется против вас. Нетерпеливость и гордыня возвысят только Крест.
- Именно поэтому мы просим помощи у вас! - просиял рыцарь. - Ваш опыт, э,... знания, силы! Вы взорвали целый мир! За один вечер избавили весь Поток от головной боли, которая нам столетиями не давала покоя!
- Разве так просят помощи в вашем королевстве? - скосила взгляд Святая. - Вы нам предлагаете сыграть роль пушечного мяса. И исправлять ваши же ошибки. Нам в битве за пиратские миры вы не прислали даже алого цветочка. А что видим мы сейчас?
- Миледи! Я - лучший воин Королевства! - юноша явно по-своему понимал слова Абсолютной. - Рыцарь Ордена Сияющих Тардиус Сон-Таон! Наш род занимает высшее место при Дворе! Конечно, я понимаю, что моего сияния недостаточно, чтобы впечатлить наших великих вдохновителей…
- О, меня превратно не поймите! - картинно спохватилась Ак'Силлиа. - Ваш исток и имя меня, бесспорно, впечатлили! Но я надеялась при встрече с великим рыцарем из Королевства на чистую открытую беседу. Пообщаться с открытым от внедрений разумом. А не с окованным цепями предрассудков пнем.
- Прошу прощения, - Тардиус растерялся. - Я все понимаю! Конечно! Я готов исправить это недоразумение! Позвольте только…
Он поднес руки к Венцу, чтобы развеять его. Но почти мгновенно замер, парализованный посторонней мыслью.
- Хватит насмехаться! - не выдержала Кираи. Девочка раскраснелась от сдерживаемых эмоций. - Знаете же, что без Венца он и двух слов связать не сможет. Сразу попадет под Имперскую Эйфорию. Этого только и добиваетесь?
- Наконец-то, слово произнес кто-то действительно достойный, - голос и манера речи Святой мигом охладели, избавились от приторной елейности и щебетания. Взгляд женщины устремился на ребенка с любопытством. - Смотрите, какой яркий свет, приятный взгляд и строгий ум. Юное прекрасное дитя без пафосных доспехов. Ее разум сразу, и броня, и острейшее оружие. Будь девочка наделена единым очищенным истоком, она вполне могла бы стать Абсолютной, как и я. Ну, годов так через шесть. Иль десять. В конце концов, столь неопытный юнец не хозяин даже собственным порывам.
- Вы не собираетесь нам помогать, так?! - не сдерживая негодования, прямо спросила девочка.
- Нет, - прямо ответила Святая. - Вы свою битву уже проиграли. Ваш бал бессмысленного самоубийства не прельщает мою свиту. Кто бы не владел вашим Артефактом, будущее уже не изменить: Поток познает массу горя. И Древний Крест вернет величие в мирах. Он сокрушит ваши слабые устои. Изменит мир. И унесет порядок. Вам остается выживать…
- А что же тогда будете делать вы? - не унималась девочка.
- То, что стоило сделать твоей маме, - в голосе Сияющей скользнул нешуточный холод. - Заботиться о детях. Вы к Древним силам отнеслись с большой небрежностью и пшиком. За что расплатитесь вы скоро. Если Асакон еще не понял, какой путь нас ожидает, мы в скорости ему откроем правду. Свою роль сыграем на должном уровне и в нужном месте. А сейчас - довольно. Забирай своих никчемных спутников, сияющий ребенок. Ты мне по нраву. Но ваш мир - нет. Так и передай невеждам. Наш разговор окончен.
Не вытерпев, Кираи топнула ножкой от возмущения и мигом переместилась прочь вместе с рыцарем и связным. Совещание завершилось на помпезной неприятной ноте. Тем не менее, после исчезновения гостей зал сохранил спокойствие и достоинство.
Лишь Ак'Силлиа устало выдохнула, отвернувшись на минуту к Идеалам. Свита с сочувствием и терпением ожидали следующих слов Святой.
- Бедное дитя, - нахмурилась леди. - Ее послали, как предосторожность. Чтобы вовремя спасла послов в случае разлада. С намеком на бахвальство: вот, какие светлые истоки в себе развил Асакон! Ее нужно было сделать главной! Они ее не оценили. До чего премерзкий строй умов у тех, кто правит сейчас миром. Жадные до власти искатели богатства указывают путь скромным и сильным, достойным умам. А те несут ношу терпеливо, держась подальше от серьезных дел. Нам в этих играх нет уж места.
- Возможно, стоило захватить девочку и открыть ей глаза? - неуверенно предложил Кассиус. - Под нашим руководством она бы раскрыла свой потенциал. И заняла бы положенное ей место.