Оставив вопрос без ответа, команда погрузилась на Аксеран и снова отправилась в путь. Из центра заброшенного города Повелитель Небес через малонаселенные миры добрался до окраины Рассерана.
Уже в самых нижних осколках Среднего Асакона сканеры зарегистрировали экстремально возросший уровень сэнтрэй. Море Дис продвигалось дальше. Утопив Нижние миры, эриад взялся за верхние острова, что уже вызвало новый отток жителей, сводки истеричных новостей и волны беспорядков.
- Все повторяется, - заметила Сая, вместе с Иджи вылавливая радио- и телепередачи с помощью Картографа. - Мир снова горит. Пламя гонит людей вверх. Они пытаются остановить его друг другом. Жертвуя бывшими земляками и собственной человечностью.
- Все хотят выжить, - ответила Иджи. - Ничто так не стимулирует естественный отбор, как утрата домашнего очага и зоны комфорта. Едва ли их можно за это винить.
- В прошлый раз, когда мы пересекали этот мир, людям не было никакого дела до того, что происходило в Нижнем Потоке, - вспомнила имперка. - А теперь они переживают это лично. И сами ведут себя подобно пиратам и бандитам, обнажая свою дикую натуру. Думаю, небрежное отношение к ним весьма справедливо.
- Ты смотришь на них свысока, воспринимая за дикую массу без лиц, - Иджи выглядела куда более обеспокоенной судьбой народа. - Но им такое поведение диктуют внешние условия. Если сейчас наш корабль разобьют и начнется битва, будешь ли ты заботиться об интересах окружающих людей?
- Если они будут мне полезны и смогут нам помочь, - спокойно ответила девушка, элегантно взмахнув волосами. - В моих руках ключ к спасению миллионов. Пожалуй, я могу решить, кто из них останется ресурсом для спасения других. За каждого из массы бороться я не буду.
- Твой "ключ к спасению" - моя скромная персона, - напомнила Иджи, изгибаясь, будто кошка перед охотой. - С личным взглядом и увлечением. Тебе ли решать, кому жить?
- Я не желаю использовать тебя для помощи или вреда, Иджи. То, как ты распорядишься своей ролью в этом действе, зависит только от тебя, - Сая взглянула прямо в белые глаза, не теряя ни капли самообладания. - К тому же, не думаю, что мы действительно определяем жизни миллионов. Скорее, держим в руках решение собственной судьбы. Так уж получилось, что оно связано со многими мировыми величинами. Но мы свой акт геройства совершаем не для большого большинства. А для самих себя.
- Для самой себя слетела бы в Ирл-Вернор, - вздохнула Иджи, смущенно отворачиваясь. - Но раз вам моя шкурка так нужна ради героических решений…
- А ты как? - тихо спросил Арк, сидя в кабине вместе с учителем и пристально следя за девчонками. - Твой разум уже отпустил идею использовать всех вокруг себя в корыстных целях?
- Я все еще остаюсь эрикриссом, если ты об этом, - Джейт не отвлекался от маневрирования в облаках. - Мой контакт с эриадом заметно уменьшен, эмпатия почти вернулась на прежний уровень благодаря Саичири. Но уровень энергетического заражения все еще высоковат. Конечно, меня спасает и то, что я пользуюсь светом Саи, а не своими источниками напрямую. Но если с Саичири что-либо случится или наша связь прервется, то…
- То у Иджи появится достойная цель, - тихо пробурчал ученик. - Или у меня. Вряд ли я позволю ей об тебя марать душу.
- Приятно знать, что твоя душа никак не пострадает в случае необходимости от меня избавиться, - сыронизировал пилот. - Но не дождешься. Я эриаду не сдамся.
- Как же ты собираешься с этим бороться? Я лично не представляю, как уменьшить силу внутренних источников. Естественным образом они могут только расти.
- Самый оптимальный вариант, - пожить несколько лет вдали от аномалий и не используя энтэссенс, - сразу отозвался сталкер. - Есть и более простой. Кид Айжен переселил часть своих источников в личный резонатор. По сути он оставил в нем частичку души. И это позволило ему свободно избавиться от самых крупных истоков эо, что заметно урезало его эриадность.
- Но ты от своего резонатора небрежно отказался, отдав его мне, - ехидно напомнил ученик.
- А ты его передал Альянсу, - парировал сталкер. - Сэйффендер не годился на роль резонатора-компенсатора. Это был оружейный конструкт с одной целью - направить огромные массы энергии на уничтожение чего угодно. Для сохранения души или разума он не подошел бы.
- Ну, возможно, - не стал спорить Арк. - Но теперь у тебя, ни оружия, ни эриадного расширения, ни собственных истоков. Как ты собираешься сражаться?
- Пока вы - мое оружие, - усмехнулся пилот. - Но если честно, не думай, что я полностью отказался от возможностей эрикрисса. Мое главное оружие до сих пор - мой собственный разум.