- Мы проведем встречу на нейтральной территории, - строго обрезал Джейт, мигом прервав маскарад подобострастия. - Как было в изначальном уговоре. На этом собрании не будет обсуждаться будущее Иджи. Как и ее прошлое, и настоящее. Единственная тема, которую мы обсудим прежде, чем спокойно покинем Рассеран, - это Врата и то, что за ними скрыто.
- Так это правда? - сразу поинтересовался Роуд. - Новый Артефакт, на самом деле, - тюрьма для некого Древнего Божества, которое столетиями искал Черный Альянс и его Предтечи?
- Да. Акросс. Бог-Машина, - подтвердил сталкер. - Не уверен, что он способен создавать миры, как наши Боги-Вдохновители. Но… он, как минимум, способен превратить любого человека в машину. Или в подобие механической формы жизни. И управлять им.
- Какие-то нелепые мифы! - фыркнул Тардиус.
- Эти нелепые мифы уничтожили весь авангардный и штурмовой флот Королевства, - напомнил Эксенбриз. - Даже Синхрониум потерял почти все военные силы, отправленные ко Вратам. Это при условии, что враг в меньшинстве. И до сих пор не потерял ни единого судна.
- А на его стороне сражаются обычные наемники, - добавил один из директоров Синхрониума. - Мы, как минимум, подтвердили присутствие в составе Нового Альянса ЧВК Хайтер с кораблем-носителем Иллионис и ЧВК Монумент с Анкой-Массари. Еще несколько месяцев назад это были сильнейшие армии ведущих корпораций Символа Фериссии. А сейчас они поголовно продались прежним хозяевам.
- Да, - с горечью подтвердила Эйн. - Уже сейчас мы можем с полной уверенностью подтвердить факт слияния Знака Корва со Знаком Креста. Новый Альянс оказался нам всем не по зубам. Они вгрызались в Артефакт и никого к нему не подпускают. По крайней мере, военные суда. Но мы уже боимся посылать к ним даже разведчиков.
- Сейчас на границе фронта формируется наш последний штурмовой флот, - взял слово Роуд, поглядывая на Джейта и Саю. - Пока что мы придержали его. Аналитики уже предвещают и ему полное уничтожение.
- А что же Империя? - поинтересовалась Саичири. - Разве вы не отправляли к ней послов с просьбой о помощи?
- Боюсь, легенды о жажде Эгеоса уничтожить весь Крест без раздумий оказались немного преувеличены, - Тардиус с ухмылкой покосился на Иссана. - Великая Святая Дева Ак'Силлиа сообщила, что они не примут участие в битве за Артефакт. Они нашли ее бессмысленной и готовятся сразу к нейтрализации любых последствий, какие вызовет наш конфликт с Альянсом.
- Вот как? - озадачилась Сая. - Странно. Совсем на них не похоже. Значит, Ак'Силлиа задумала что-то еще. Они бы не отказались от противостояния Кресту. Но, видимо, решили тактику сменить. Мы что-то упустили…
Она переглянулась с Джейтом, но юноша лишь легонько помотал головой. Добавить сейчас ему было нечего.
- Мало того, что расчудесная великая Империя отказалась помогать нам в битве, похоже, она легкой рукой инициировала рост Моря Дис, - не скрывая сарказма в голосе, добавила Эйн. - Они взорвали Арк-Коросы. Перегрузили ядро одной из Обителей, вызвав катаклизм, утопивший почти все Скопление Арк! Ударная волна эриадных энергий достигла Среднего Потока и позволила аномальному расплыву преодолеть защитные барьеры наших миров. Теперь Море Дис начинает захватывать и осколки под Рассераном. Ви и Синхры уже составили график. До Синхрониума волна сэнтрэй дойдет через два месяца.
- Все жители Фериссии и Рассерана вынуждены будут бежать в Символ Кассии, - мэр почти не изменял своей улыбке. - Едва ли верхние земли вместят хотя бы половину. Даже в этом случае, людям не избежать голода и нехватки множества ресурсов. Одежда, медицина, техника…
- Мы уже потеряли тысячи заводов и комбинатов Фериссии, - снова вмешался один из директоров. - Даже если Море Дис остановится сейчас, мирам Потока понадобятся десятилетия, чтобы оправиться от нанесенного ущерба. Но трагедия лишь набирает обороты. Мало того, нам еще и угрожает какая-то древняя армия.
- А что с Армадой? - ухватился за тему Джейт. - Уничтожение Арк-Коросов разве не дало результата?
На палубе все затихли. Глаза чиновников и рыцарей отразили испуг. Учуяв изменившуюся атмосферу, даже синеволосая поникла, прижав волосы к телу.
- Основные пути Армады в Асакон были уничтожены, - подтвердила Эйн, скованным голосом. - Но… Амарант уже который день регистрирует далеко внизу, под нами, сигналы пространственных скачков. В пустоте, где по нашим данным ничего быть не должно. Они множатся от часа к часу. Их уже сотни. Все это, как заверяют Синхры, следы работы порт-станций. Там, в глубинах Потока, что-то оживает. И оно подбирается к нам все ближе.