Дикторы наперебой рассказывали о возвращении Иджи Айжен и благословении, подаренном Короной. Саичири представляли, как единственную имперку, решившую помочь жителям Потока в значимый момент, а Джейта - как неоспоримого фаворита всех Символов и всех социальных слоев.
Силы кордона переключились на сдерживание гражданских и любопытных журналистов, жаждущих узнать больше о совместной миссии Королевства и Синхрониума. Чтобы хоть немного успокоить толпу, влиятельные лица Среднего и Верхнего Потока принялись активно выступать на разных передачах, давать интервью и личные комментарии. Большинство заверяли людей, что все под контролем. Достаточно лишь верить в избранных народом героев.
Сами герои в это время готовились к своему финальному выступлению в кают-компании Альтариона.
- Вот же! - ворчала Юнико, потихоньку поглощая стакан молока. - Столько времени носились, эрид знает где, а как только собрались идти на смертельно опасную миссию, так сразу Альтарион захватили! Я что? Для вас его до блеска начищала и калибровала до потери сознания?
- Твоя забота о нашем глайдере неоценима! - улыбнулся Джейт из середины комнаты, держа в руках старую фляжку с крепким алкоголем. - Только благодаря твоему трепетному надзору я мог оставить наш летун и заняться своими делами без лишних беспокойств.
- Ну знаете ли… - Юнико сильнее нахмурилась и принялась с двойным неистовством уничтожать молоко маленькими глоточками.
- Спокойнее, Печень! - Арк не терял энтузиазма. - Твой летун и без твоего участия переживал прямой заплыв в эриаде. И даже дважды удирал от эриадного цунами. Его уже ничем не сломать!
- О летуне нам волноваться стоит в последнюю очередь, - добавил Джейт. - В конце концов, нам даже сражаться не придется.
- Потому что этот Крестовичок ждет там, когда мы откроем ему его божка? - уточнила Иджи, сжавшись в комочек на своем любимом кресле. - Он нас там ждет?
- Именно, - кивнул сталкер. - Так что нам предстоит просто прилететь к Вратам и открыть их. И улететь потом.
- Что-то мне все это напоминает, - занервничал Арк, снова доставая сигарету.
Парень чиркнул зажигалкой, но тут же завис, буквально ощутив мимолетный взгляд Иджи. Потряся огоньком перед незажженной сигаретой, юноша убрал ее за ухо и сунул зажигалку обратно в карман. Он не курил уже пятый день.
- В отличие от Черных Врат Фронтира, в этот раз мы прекрасно знаем, что никому нельзя доверять, - уловил суть переживаний Джейт. - Мы нужны им. И в этом наше преимущество. Главное - правильно им распорядиться.
- Ну, допустим, - Арк вскочил и нервно заходил по комнате. - Мы спокойно прилетим, со всеми поздороваемся, откроем Врата, отсалютуем Богу. И станем больше не нужны. Как мы будем выбираться, когда Армада спустит на нас всех псов?
- Для этого мне и нужен Альтарион, Юнико, все вы, - Джейт обвел команду фляжкой. - Произойти может что-угодно. И нам предстоит быстро сориентироваться, мобилизовать все внутренние ресурсы и вырваться из любой ситуации, какой бы безвыходной она не была…
- План - говно! - рассудил Арк. - Я понимаю, почему ты поддался эриадному расширению. Без него твой естественный уровень мышления вызывает не больший восторг, чем гадость в твоей фляжке.
- Это твоя фляжка, - отмахнулся Джейт. - За всех вас, друзья.
Он махом осушил половину емкости и предложил Сае. Девочка расхрабрилась на короткий глоток.
- Еще и выпиваешь! - развел руками мечник. - Знаешь, уничтожить мир из-за пьяной небрежности - это будет что-то новенькое.
- Он же сказал, что в крайнем случае потребуется мобилизовать "внутренние ресурсы", - лениво напомнила Иджи. - А это значит…
- Значит, что в крайнем случае, я верну часть света Сае, - подтвердил план Джейт. - Использование моих собственных источников усилит связь с эриадом и позволит мне выправить большинство ситуаций в нашу пользу. Эйн и Синхры подарили мне свой экспериментальный Венец. Теоретически он сможет помочь мне сохранить контроль над собой даже при полном подключении к Энтэриусу. Но не надолго. Это - энергетическая конструкция, и она быстро придет в негодность. В крайнем случае, моим контроллером послужит Сая. А ограничителем - Иджи.
- Класс! И вместо того, чтобы мы всей командой сражались против Креста, ты предложишь нам биться друг с другом!
- У тебя есть лучшее средство от Креста и более выигрышная тактика? - спокойно спросил Джейт.
- Я просто хочу, чтобы ты получал исчерпывающую оценку своих навыков командира и тактика, замечал недостатки и рос над собой! - быстро сменил тон Арк. - А для этого хоть кому-то из нас нужно одаривать тебя критической оценкой. Чтобы ты ненароком не загордился.
- Спасибо! - Джейт еще один раз поднял фляжку и снова испил из нее. После чего скрыл сосуд в кармане куртки. - Что ж, команда? Тогда… нам пора менять мир!