- Юнико! Сообщи флоту, пусть убираются отсюда! Нам тут новый лес не нужен! - приказал Джейт.
Перемахнув через перила, сталкер первым спрыгнул вниз. И еще до приземления понял, что немного поспешил. До земли было не так высоко, но ее уже захватила иная чужеродная сила. Не успев сориентироваться после прыжка, сталкер сразу устремился к Сае. Девочка не отставала от возлюбленного. Стоило и ей ощутить мокрую свежую траву под ногами, как Джейт схватил маску с груди любимой и приложил к ее лицу.
- Джейт? - испугалась девушка.
- Не смотри! - предупредил юноша. - Не прямо на него!
Иджи аккуратно спустилась по деревьям в форме дикого животного, похожего на черную пантеру с шипастой спиной и длинным хвостом, как у ящерицы. Следом спрыгнул и Арк.
- Иджи! Тут катарис, детка! - предупредил он, размахивая мечом, будто гигантским веером, чтобы отогнать Скверну подальше. - И, конечно же, его первый носитель!
- Чудесно! - произнес низкий железный голос.
Из тьмы между корнями вышел знакомый Джейту образ. Могучая механическая фигура в рваном балахоне, украшенная белыми масками. Источающий холод монстр, несущий волю древнейшего из зол. Синие звезды в пустых глазницах каждой маски прожигали своим свечением насквозь, пронзали мозг и лединили мысли.
В первые их встречи, Джейт не мог даже поднять взгляда на Пророка Креста. А Сая за секунду лишилась зрения - столь была не готова увидеть первый источник Скверны.
В этот раз сталкеру удалось легче воспринять мерзкий свет и даже отринуть голоса на неизвестном языке, что лучи масок доставляли прямо в мозг. А Сая укрыла свой взор за маской Хранителей.
- Вы пришли ко мне снова, - констатировал факт Крестоносец. - И сразу принесли победу. Этот мальчишка нас едва не прикончил…
- Да ты особо не увлекайся! Это мы просто от мошек отмахиваемся, а не тебе помогаем! - Арк старался не смотреть в сторону Пророка, продолжая следить за мальчишкой в траве. - Как бы сам за мошку не сошел…
- Не слишком ли громкие слова для трупа? - холодное лезвие клинка, поющего катарисом, коснулось затылка Арка.
Эти голоса были ему хорошо известны. Лезвие, что со свистом рассекало воздух, находясь даже в состоянии покоя, и его новый хозяин, состоящий из плоти Креста.
- Замрите, - приказал генерал Альянса. Он появился из ниоткуда, словно сами тени соткали его образ из пустоты. - Не стоит теперь спешить. Вы уже там, где должны быть.
- Привет, Ксан, - напряженно поздоровался Джейт. - Давненько не виделись. Смотрю, все поднимаешься по карьерной лестнице?
- Обойдемся без испытаний на красноречие, - холодно отозвался синтетик.
Над головами захлопали телепорты машин. Уцелевший флот спешил отступить в безопасные земли. Очевидно, с этого момента судьба мира окончательно ложилась на плечи команды Альтариона. Сам Белый летун единственный с достоинством сохранил свое место над лесом.
- Не спеши, Ай-Зур, - беззаботно попросил Крестоносец, проходя мимо Джейта и других. - Наши гости нужны нам живыми.
В руке Пророка за секунду выросло черное копье из переплавленных металлов. Следующая комбинация влияний сконцентрировала в конструкции чудовищный объем катариса, буквально заставив его гореть черным пламенем. Укомплектовав свое смертоносное оружие, Крестоносец занес острие и метнул в странного мальчика, сбитого Иджи.
Джейт, Сая и Арк ожидали чего угодно. Копье Древнего источало такую силу, что вокруг вяла трава. Скверна мгновенно убивала окружающую реальность одним своим дыханием. А ее сосредоточие на острие копья, наверняка, могло принести мгновенную смерть любой жизни в Асаконе.
Но сбитый с ног ребенок вдруг, не глядя, поднял руку и выловил орудие в полете голыми пальцами. С бледной, почти белой кожи на лицо брызнула яркая кровь.
Подросток поднялся, явив себя всем. Странный мальчик, лет двенадцати, выглядел предельно чужеродно. Он был одет в черный прилегающий к телу костюм без всяких меток и обозначений. Поверху его прикрывала дранная поношенная джинсовка и шорты. Короткие черные волосы открывали большой лоб и оттопыренные широкие уши. Цветовым разнообразием не отличались и крупные брови, и темные глаза, не отражающие свет.
Копье Крестоносца мальчик сжал, как игрушку. И тут же с раздражением, как игрушку, сломал об колено.
- Ай кираэ вайсе нобу тари не гуда. Шираи! Нобуро санэ! Шикараз матэ ариэ! Шираи…
- Кто это вообще такой? - округлив глаза, пробормотал Арк.
- Чужак, уничтоживший Старый Альянс. И только что разгромивший Новый, - представил старого знакомого генерал. - Этот мальчишка обладает силами, с которыми никому из нас не сравниться…