Очередная схватка оборачивалась против него. Рассерженной кошкой Иджи вспорола мальчику плечо, вырвав клок мяса, расцарапала половину лица, лишив глаза и пробила бедро. Обессиленный и испуганный парень замер в центре пещеры, буквально приглашая Айжен добить его. Но девушка задержалась в тенях, выражая свое отношение к врагу звонким шипением.
Кровь из тела ребенка зависла в воздухе и начала светиться, стремительно раскаляясь. Уже зная, чем это чревато, Иджи рванула прямо к Джейту, схватила его и прыжком сиганула в небеса, где пару спас новый динамический портал.
Еще один взрыв, коим заканчивались почти все стычки Иджи с черным мечником, команда встретила вдалеке. Союзники вновь появились на корпусе одного из кораблей Королевства, погибшем несколькими днями ранее. Уже там бойцов спокойно дожидались носители катариса. Генерал спокойно стоял позади, а Крестоносец сидел на разбитой турели, любуясь взрывом.
- Какой удивительный враг! - заговорил Сайнофер, едва Иджи с Джейтом спрыгнули из портала на железный корпус. Айжен тут же обдала шипением и фигуру воеводы. - Давно я не видел, чтобы кто-то использовал первородные энергии. Его хорошо обучили. Жаль, он слишком юн, чтобы правильно ими распоряжаться. Слишком эмоционален.
- Собираешься оставить его себе в питомцы? - постарался отшутиться Джейт, придерживая Иджи в объятиях.
- Он мне не позволит, - признал Крестоносец. - Там сгорают мои силы. Каждый воин Армады в этом мире - единица моей силы. Чем их меньше, тем я слабее. А он сжег уже половину.
- Что же ты не подготовился? - ухмыльнулся сталкер, поднимаясь в полный рост. - Как мог не предсказать такой исход?
- Твое невежество никогда не иссякнет, да, Джейт? - напрягся генерал.
- Спокойно, Ай-Зур, - махнул Крестоносец. - Шутки и незначительные комментарии помогают человеческому разуму сохранять баланс. Удивительная система! Не стоит считать ее слабостью. А вот мои слабости очевидны и непростительны: я не смог это предвидеть. Этот мальчик обладает эриадным расширением. Хорошо контролируемым. Один из прямых инструментов воли Идеального Провидца. Это - отточенное оружие, созданное Асаконом для борьбы с нами. Со мной. И сейчас я четко ощущаю, сколь оно эффективно. Такие результаты вызывают уважение. Даже если грозят мне гибелью.
- Хорошо, что на нашей стороне, наконец, оказалось контр оружие, способное нанести этому непредвиденному препятствию сокрушительное поражение, - Ксан повернулся к Иджи.
Уловив намеки генерала, девочка мигом сплавила себе уши и уткнулась лицом в Джейта, закрыв глаза. Юноша приобнял подругу в знак защиты.
- Это оружие специально готовили для подобного боя. Ей не хватает только "заточки": решимости, бесстрашия и отчаяния. Она слишком отвлекается на своих друзей. Кодовые слова заметно исправят это…
- Произнесешь эти слова, и я лично вырежу твои легкие, рот и знания об этих кодировках! - пригрозил Крестоносец. - Не смей урезать ее волю! Никогда не думай ограничить чье-то мышление и суждения. Всегда давай выбор. Лишь свободный разум принесет величие и победу любой твоей цели. Скованные слабы и озлоблены. Они либо не способны раскрыть свой потенциал и ломаются от нагрузки, либо сменяют оковы, предавая узурпаторов своего рассудка. Не оскорбляй меня подобными помыслами!
- Прошу прощения, - склонил голову Ксан. - Я думал… не важно. Я понял вас, Владыка.
- Вот же подобострастный емеля… - проворчал воевода.
- Смешно слышать это от того, кто сам взял под контроль разум свободного человека! - сразу огрызнулся Орсон. - Разве не по твоему указу Семеро манипулировали Саей?!
- Нет, - спокойно ответил монстр, устремив взгляд синих глаз на Джейта. - Я назвал им условия, с какими они могли бы счесть себя свободными под моим надзором. Вернуть долг за то, что спас их в Имперском Пределе. Я ждал от них возможности увидеть, чем живет современный Асакон. То, как исполнить мое указание, уже зависело от них.
- Вот как? Мрази… - выругался сталкер. - Тогда…
Разговор прервал мощный тепловой луч, пронесшийся параллельно земле. Переговорщики решительно разбежались, готовясь к новой битве. Джейт перенес подругу подальше и хлопнул по плечу.
- Иджи, они не будут использовать слова. Можешь не бояться, - предупредил сталкер. - Похоже, дядя Наар-Киз во многом перенял философию Крестоносца. Ограничивать тебя командами они не станут.
- Э? Ну ладно, - девочка немного растерялась. - Тогда сосредоточусь на мальчишке! Раздражает! Никак не могу его одолеть! Он адаптировался к внезапным атакам!