- Если мы пришли сюда меряться шутками и дышать горным воздухом, то не станем затягивать, - предложила единственная женщина, командующая Кассэр. - С меня уже хватит.
Высокая воительница вышла на встречу в боевом доспехе и шлеме, скрывающим лицо.
- Вы правы, не будем тянуть резину, - поспешно кивнул Вансэт. - Момент, конечно, эпохальный. Такая встреча! Удивлен, что мы все-таки смогли это организовать. До последнего ждал засады или какой подлянки…
- Правильные ожидания, - ухмыльнулся корпорат в очках. - Но не стоит сгущать краски. Мы и так все пострадали. Сложившиеся в Символе Фериссии обстоятельства вынудили нас остаться без начальства. Без работы. Но и без поводков, которые уже знатно натирали шею…
Молодой человек многозначительно поправил воротник, будто пытался его распустить.
- Друзьями нас это не делает, - холодно отозвалась Кассэр. - Да, списали наши тушки с пушками со счетов. Теперь мы вне закона. Но вряд ли это нас хоть как-то роднит.
- Ну да, Кассэр. Ты мне все еще должна пару танков после стычки в Мартисе-5, - усмехнулся Вансэт. - Мне та заварушка круто по карману тогда ударила.
- Уважаемые! Давайте не будем накалять ситуацию! - снова вмешался Кен. - Конечно, мы с вами не друзья. Разве, что по несчастью. Но и врагами нам быть необязательно. В нашем сотрудничестве будет куда больше выгоды.
- Смешно слышать от пиджака, - заметил Вансэт. - Наши прошлые боссы говорили тоже самое, сокращая нам оклад и финансирование. Бросая колонии с нашими семьями без поддержки в зашкаливающем уровне рэйкора. Я уже тогда понял, что мне и моим ребятам не по пути с пиджаками. Задолго до того, как директора принялись накидывать нам растущий ценник за свое персональное спасение.
- Вот, за что я тебя уважаю, Вансэт! - ткнул в военного молодой командир. - Ты отстоял честь своей армии. Да, потеряв работадателя. Да, потеряв право находиться в Символе Фериссии. Но честь командующего ты отстоял. Как и я. Когда прострелил бошку отцу, которому не хватило смелости сделать так же, как и ты.
- Вот же! - Кассэр склонила шлем на бок, выловив забралом солнечный блик. - Я думала, моя разведка ошиблась. Мне сообщали, что сын командира ЧВК Хайтэр отличается скверным нравом. Но нет. Вижу, ты и правда тот еще придурок…
- И ты еще не слышала моей главной дурости, которую я собираюсь вам предложить, - не смутился парень. - Впрочем, если ваша разведка так хороша, как вы мните, то и сами уже должны были догадаться.
Командиры развели взгляды в стороны. Всем трем было и так неловко стоять друг перед другом. Это выдавали скрещенные руки, неровные улыбки со сведенными бровями и скованные жесты. Но, стоило коснуться главной темы собрания, как уровень нервозности взлетел до небес.
- Давайте я сразу удобрю почву перед официальным оглашением смысла нашей авантюры! - не сбавлял энтузиазма Кен. - Сейчас мы с вами - свободные авантюристы. Вернее, что немаловажно, армия свободных авантюристов. Вчерашние личные армии трех могущественных корпораций, конкуренты и соперники, сегодня все мы - просто беглые преступники, лишенные возможности зарабатывать деньги привычным нам способом.
- Этому есть слово, придурок, - нетерпеливо вставила Кассэр. - Это называется: быть "наемниками".
- Именно! - подтвердил молодой корпорат. - И в этой стезе мы с вами - относительные новички. С огромным боевым опытом. С мощным оснащением. Которое, между прочим, требует немалых инвестиций для содержания. Но на доске более опытных охотников за вознаграждением, вроде тех, кто пирует сейчас внизу, мы - слабые игроки.
- Не вижу последовательности в твоих измышлениях, - ухмыльнулся Вансэт.
- Объясню, почему мы слабы при всей нашей силе, - терпеливо продолжал Кен. - Мы еще не обрели ни связей, ни влияния, ни доверия. Кто и какую работу нам даст, зная, что все мы уже официально считаемся предателями? По заверениям наших прошлых хозяев. Сейчас мы - лишь огромные массивные рыбины, брошенные нашей стаей в мутной воде. Да, с зубами. Но этих зубов вокруг нас намного больше. И "кусать" нас будут со всех сторон.
- И ты хочешь объединить усилия? - Вансэт нервно прикусил губу, скрывая недоверчивую улыбку. - Ты и правда как-то отчаянно наивен.
- Я не стану просить вас о слиянии, нет! Никакого альянса! - от одного этого слова бывалых командиров как стужей обдало. - По крайней мере, не глобально. Сейчас нам очень важно найти ресурсы, которые позволят нам всем пережить долгий этап заработка влияния. Прежде, чем мы выстроим свое имя на доске наемничьих игр. Нам нужно вырастить больше зубов. Или укрепить шкуру.