- Едва ли у них был большой выбор, - проворчал Вансэт. - Учитывая, как Альянс изменил их тела и мозги…
- Выбор есть у каждого, - оспорил Тенекрыл. - Альянс не собирал армию силой. Каждый его боец - доброволец. Они все сделали выбор о вступлении в Ай-Зур. И затем повторили свой выбор, сохранив ему верность даже после полного разгрома организации.
- Тогда наши руки будут чисты, - заметил Кен. - В смысле, в этой битве мы будем сражаться с осознанными солдатами. А не с одурманенными несчастными психами. Хотя вести себя они будут, как вторые…
- Кен, сделай милость, - вздохнул по связи Вансэт. - Очисти эфир от своего словоблудия.
Тень Анки Массари коснулась плато перед крепостью. Носитель медленно приближался к форту, осыпая землю под собой дождем из искр. База Ай-Зур лежала в земле неподвижно. На скошенных углах одиноко сияли красные габаритные огоньки. Но ни одного признака жизни не прорывалось из-за угольных матовых стен.
- Мы на точке. Готовы начать операцию, - Тенекрыл жестом попросил командующую сбавить ход машины. - Мне знакома конфигурация крепостей этого типа. Оборонительные и штурмовые установки находятся в заданных точках. Могу передать данные для прицеливания на ваши мониторы.
Наемник сошел с места и приблизился к тактическому отделу на мостике. По кивку командира навигаторы приняли с датапада Крыла входящий пакет информации.
- Вам нужно будет нанести как можно больший ущерб по этим точкам до того, как они раскроют вооружение, - продолжал черный стратег. - На полную активацию и развертывание боевых комплексов базе понадобится тринадцать секунд. Если не нанести ущерб хотя бы в семьдесят пять процентов, то ответный огонь форта уничтожит ваше судно за двадцать две секунды. Что можно будет счесть не удовлетворительным итогом операции.
- Всем приготовиться! - мигом скомандовала командир. - Боевая тревога. Дайте сигнал наемникам. Навигаторы! Орудия - на изготовку! Рельсотроны на фронт, ими будем бить ракетные комплексы. Крупнокалиберные - средним залпом по боковым укреплениям по моей команде. Противовоздушные добивают поврежденные орудия, цельтесь в боекомплекты. Ракетные - держим на запас. Выпускаем только если не успеем побороть какую-либо оборонную позицию.
- Так точно! - хором ответили бойцы.
- Во разошлась, - фыркнул по связи Кен.
- Хорошо. Одобряю, - кивнул Тенекрыл, возвращаясь на свое место. - Всем. Общая готовность. Начинаем.
Вера Ай-Зур в свои коды и законы сети сохранилась до последней секунды. Первый удар нанес арсенал пришельцев. Анка Массари хоть и была машиной сдерживающего типа, а не наступательного, все равно обладала внушительной мощью. И когда сила бортовых орудий ударила по ключевым точкам обороны форта, Альянс уже упустил инициативу.
Не выдержав прицельного обстрела, башни вспыхнули огнем. Укрепленные позиции разорвало изнутри, мигом обнажив скрытые турели и пушки. Автоматизированные системы защиты поспешили развернуть уцелевшие боевые установки, но их быстро накрыло второй волной огня. Ракетные залпы обрушились на крепость, за несколько секунд добив ее оборонный потенциал.
- Все основные орудия разряжены! - сообщил главный канонир. - Выполняем перезарядку. Зенитные и малые штурмовые - продолжать ведение огня в защитном порядке. Готовьтесь встречать перехватчики Ай-Зур!
- Фиксирую вражеские истребители! - отчитался навигатор. - Одиннадцать объектов поднялись в воздух с дальней позиции, на границе пространственного осколка!
- Оборонные комплексы на защиту нутра! - добавила приказ Кассер. - Открываем ангары! Выпускайте наемников! Пусть сдерживают Черных и отвлекают от нас.
Еще не успел развеяться дым от первых залпов, как мирок сотрясся от огнестрельной мощи и взрывов. Анка куталась в завесу, будто в саван, пока открывались внешние люки ее ангаров. Когда Ай-Зур все-таки выдвинули из глубин крепости вторую линию обороны, корабль-носитель разродился десятком модифицированных штурмовиков и истребителей.
Рой разносортных машин вырвался в небеса и сразу сцепился с эскадрильей защитных летунов Альянса. Черные перехватчики, хоть и вступили в бой меньшинством, в первые секунды показали бесстрашие и превосходство. Один из ведущих истребителей ворвался в неровный строй наемничьих кораблей и, игнорируя косые попадания, снес три из них точными выстрелами. При падении жертвы атаки взрывами и своими телами повредили еще около пяти машин союзников.