В центре главного зала, словно оплот порядка и чистоты посреди хаоса, уже стоял длинный деревянный стол. Вокруг него суетилась новая для Саи фигура - бодрая невысокая женщина-блондинка. В ее энерготоке девочка быстро узнала того самого спящего человека, кого ощутила сквозь переборки, после пробуждения.
- Ой! Здравствуй, дорогая! - защебетала женщина. - Приятно видеть тебя! Э-э… проснувшейся. Ты такая милая! Привет и тебе, Арк! Джейт…
При появлении младшего Орсона навигатор пугливо опустила глаза и смолкла. В ее движениях легко читался страх. Или, по крайней мере, неуверенность. Сам Джейт, конечно, на эту неловкость не обратил никакого внимания. Принялся расхаживать по комнате, старательно осматривая хлам, будто не мог найти себе место.
- Привет, Салли! - поздоровался с женщиной Арк. - Мы вернулись! Можно нам что-нибудь триумфальное? Антипиратское.
- Ого! Так значит вас можно поздравить с очередной победой! - торжественно заявил Марк. - С мерзавцами, истребившими колонию и укравшими глайдер покончено?
- Мы их… приземлили, - Арк первым упал на стул за центральным столом, пока Нел и Салли взялись его накрывать. - Больше они никого не побеспокоят.
- Отрадно слышать! - Маркус достал из-под стола бутылку с алкоголем и поочередно предложил гостям, но каждый жестом отказался. - Что ж? Помянем тех несчастных, кто не дожил до этого прекрасного момента!
На стол накрыли быстро. Саичири с нескрываемым любопытством следила за тем, как из термоконтейнеров, защищенных от внешнего излучения, появлялись мясные и сладкие деликатесы Асакона. Гарнир собрали из мгновенно вскипающих упаковок с лапшой и кашей. Специфический вкус блюдам добавили из пакетиков со специями.
Неллия первым делом предложила Сае диетические хлебцы, когда Маркус взялся за питательные галеты и протянул их Джейту. Сталкер жестом отказался и продолжил молчаливо нарезать круги по комнате, не приближаясь к столу. Тем временем Арк пододвинул к Саичири стакан с травяным чаем.
Абсолютно все, чего касалась девочка и что пробовала на вкус, было для нее в новинку. Непривычные ощущения не переставали удивлять. Каждая деталь нового мира дарила все более интригующие впечатления. В отличие от безвкусной еды Империи, яства Центрального Потока изобиловали ассортиментом непривычных, но приятных качеств.
Саю поразил деликатный ненавязчивый вкус зеленого чая, злачный хруст хлебца и бодрящий аромат лапши быстрого приготовления. Острый соус и сухая зелень добавили контраста, заставив снова искать смягчения в чашке с чаем. После второго глотка аппетитную пробу первых блюд закрепил особо сочный кусок вываренного мяса.
Незаметно для себя Саичири так увлеклась вкусовым разнообразием блюд на столе, что принялась пробовать все, до чего дотягивалась. Позабыв про манеры и утонченность, девочка просто тянула ко рту все понемногу и с нетерпением ожидала отклика на языке. В первые минуты сравниться с ней по желанию насытиться мог только Арк.
- А вот это отнесете Юнико, ладно? - Неллия поставила на стол цветастую упаковку с печеньем. - Совсем недавно выменяли у семьи из Элинориана.
- Печенье? - удивился Арк. - У малой это любимое блюдо?
- Это единственный вид пищи, который принимает ее тело, - наконец, нарушил молчание Джейт. - Сейчас большинство синтетиков имеют в конструкции биореактор, перерабатывающий определенный материал в энергию для работы искусственных частей тела. Обычно, выбор ограничивают на наиболее доступном ресурсе. Но у Юнико тело настолько повреждено, что печенье с молоком - единственное, на что мы смогли настроить ее желудок.
- То есть вся остальная еда ей не подходит? - уточнила Сая.
- Реактор не примет ничего, кроме предустановок, - Джейт тихо вздохнул. - Все, что она съест кроме этого, застрянет в теле и осложнит ее жизнедеятельность. Нам уже несколько раз приходилось проводить вскрытие, чтобы очистить пищевод.
- Рахай, - проворчал Арк. - Даже не знаю, что страшнее: спокойно переживать регулярные вскрытия и спать месяцами или всю жизнь питаться одним печеньем?
- Если ее тело повреждено, то… почему его не починить? - робко спросила Сая.
- Она боится любых операций с ее телом, - с сочувствием ответила Нелл. - Малышка пережила такой ужас, когда ее насильно превращали в эту сломанную игрушку, что теперь даже смену конечности не допускает. У нее сразу начинается истерика.
- Мы решим этот вопрос. Позже, - пообещал Джейт. - Ей нужно немного привыкнуть к своему положению.