- Даже в таком плачевном состоянии? - удивился Райт, не в силах перестать восхищаться нынешним видом Обители.
- Внешнее воплощение далеко не всегда точно передает внутреннее состояние, - загадочно прокомментировал имперец. - К сожалению, те, кто возвел эти комплексы, не пережили истребление Знаком Корва. Но они передали свою идеологию и ключи к Обителям обычным людям. Пусть жители Асакона не смогли воспользоваться этими дарами правильно, но, хотя бы, не погубили наследие нашей Империи.
- И теперь вы все восстанавливаете, - догадался Райт. - Чтобы… узнать о нашем мире…
- Твой разум крепче и подкованнее, чем можно было ожидать! - снова похвалил светлый повелитель. - Именно поэтому я и выбрал тебя. Ты можешь понять. Да. Теперь мы медленно возвращаем Дзены в строй. Изучаем пропущенную историю. Так мы узнаем о том, как развивался Асакон после нашего ухода. Как изменялись общество и культура. Нам известно, какую форму приняли остатки Знака Креста. Каким образом гены имперских светоносцев проявились в последние десятилетия, создав так называемых энтэссеров. И как эти две силы, обнаружив друг друга, вновь сошлись в неизбежном противостоянии два года назад.
- Энтэссеры - это ваши наследники?! - неожиданное открытие громом взорвалось в сознании Райта. - Ну да! Они ведь не боятся аномалий, управляют рэйкором. А вам подвластны даже скопления Моря Дис! Иначе как вы очистили от сэнтрэй эту башню?
- Ты все легче принимаешь истину, - блондин хмыкнул с таким видом, будто это была его личная заслуга.
- Теперь я понимаю! Если так посмотреть, то следов вашего присутствия в мирах и правда… более, чем предостаточно.
- Следы и доказательства прав Империи на властительство в Потоке не значат ничего! - надменно пресек восторг от открытия Цин'Альдана. - Свое место мы займем, опираясь на нынешнюю силу, а не на легенды о прошлом. Но… Святейшая, наша Всесияющая, просит действовать осторожнее. Не вмешиваться без необходимости в быт ваших разрозненных народов. И даже эти Обители нам разрешено занимать только при условии, что это не вызовет раздора.
- Вот, почему вы появились так тихо и не вступили в контакт с местными поселенцами, - кивнул Райт, все больше проникаясь логикой представителей Империи.
- Верно. Для достижения наших целей нам не было необходимости объявлять вам о своем присутствии и планах. Обстоятельства вынудили вас самих обратиться к нам. А заодно и представили вам нашего общего и главного врага.
- Знак Креста…
В груди у Райта стянулся узлом комок из странных ощущений. Внезапно ему стало горько от осознания, как много людей погибло за одну ночь от неизвестной угрозы. Он вспомнил детей и их крики, когда холодные машины уносили своих жертв во тьму. С другой стороны молодой Страж понимал, что подобные трагедии можно предотвратить. И внутри с каждым вздохом росла решимость не допустить повторения подобного бедствия в других поселениях Потока.
- Вы… хотели задать мне вопросы? - напомнил Райт, смело поднимая глаза на прекрасного бойца.
Манирон встретил его взгляд с одобрительной улыбкой. Теперь в его взоре не чувствовалось надменного пренебрежения, лишь сдержанная строгость.
- Нашими силами были восстановлены семь из двадцати шести Дзенов, - он указал на карту, сосредотачивая внимание на самых нижних семи отметках. - Это были наиболее доступные Обители. Отчужденные от цивилизации. Занять их было не сложно. Но все прочие находятся куда ближе к поселениям и очагам современной жизни. К тому же, почти все они сохраняют активность. С помощью вечных летаний оказывают влияние на окружение. Будь то изменение погоды или контроль материальных масс. Поэтому любое взаимодействие с ними представляет определенный риск. Особенно, для поселенцев.
- Я знаю все о многих колониях Нижнего Потока, - поспешил заверить Райт. - Что мне неизвестно, я быстро исправлю с помощью нашей сети. Я могу рассказать, сколько и каких людей живет рядом с Обителями, как их можно вразумить, что им можно предложить.
- И тем самым оправдаешь титул Глашатая Империи, который я тебе предлагаю! - во всеуслышание объявил блондин. - Ты станешь носителем нашей воли и посредником между Империей и жителями Асакона. Если ты готов взять на себя эту роль.
В этот миг у юноши даже перехватило дыхание. Предложение имперца воспринималось как незаслуженная щедрость. Молодому Стражу все сложнее было относиться к Империи с критическим суждением. Все помыслы и порывы оборачивались услужливым желанием угодить невиданной красоте и чувству прекрасного. Теперь даже логическое мышление подгоняло факты в угоду идеям Манирона.