- Я… не знаю, уместно ли так говорить… но я почту за честь, - едва не заикаясь промямлил Райт.
- Конечно, - спокойно кивнул Цин'Альдана. - Но не думай, что это будет легкая роль. Даже ее принятие потребует от тебя определенной решимости. Ведь первыми, кому я предложу тебе донести нашу волю, будут те, с кем ты прибыл сюда.
- Да, конечно! - кивнул парень, не понимая, от чего осторожнячает имперец. - Что я должен им сказать?
- Правильный вопрос, - глаза Манирона недобро блеснули. - Тебе стоит сообщить, что вхождение в Империю доступно далеко не всем. Лишь молодые, чистые духом и здоровые телом, смогут разделить наш свет.
- Но у нас много пострадавших - растерялся Райт. - Даже среди детей. Не говоря уж про женщин и стариков…
- Те из вас, кто сильно ранен, несут травму духа, не достойную спасения, - невозмутимо продолжил блондин. - Те, кто предал чистоту железом и осквернил свою оболочку, будут ближе к Кресту. За что им надлежит быть очищенными искоренением. И, наконец, те, кто уже от времени утратил силу и молодость истока, достойны раннего покоя и возвращения в Поток. Их нынешнее воплощение уже достаточно отмучалась. Их гибель будет милосердием.
- Но… - Райт с ужасом подумал про отца. Вспомнил ранение Миллиты. - Что, если некоторые из нас не подходят? Их же можно просто отпустить…
- Что рано или поздно приведет их смятенные тела и души на сторону Креста! - строго обрезал Манирон. - Его ползучие влияния способны искусить кого угодно. Лишь те, кто без остатка отдал себя в служение свету, могут надеяться на спасение от покровительства Ин'Носта. Мы не желаем приумножать их силу. И потому всех, кто не способен выточить свой дух и обозначить верность Империи, мы передаем Потоку. Их души будут ожидать перерождения, чтобы снова выбрать свой путь в мирах.
Райт застыл с оледеневшим от страха разумом. Внутри него змеями скрутились гадкие чувства. В грязной битве сошлись беспомощное желание спасти своих людей и изворотливая тяга приблизиться к имперской святости. К этой пленяющей саму душу красоте. И к призрачной возможности обрести силу. Скольких он сможет спасти, приняв условия Манирона?
- Я вижу, тебе сложно принять эту условность, - снисходительно произнес Цин'Альдана. - Что ж. Позволь упростить тебе задачу. Если ты не согласишься разделить своих людей на достойных и обреченных, мы сделаем это силой. Ибо любое несогласие с нашей волей считается согласием с порядками Креста. Что нам также неудобно. Так что же ты решишь?
Молчание затянулось. Перед глазами Райта предстало лицо отца. Погибшей матери. В ушах раздался крик детей. Призраки прошлого и настоящего устроили войну в мыслях юноши, не давая ему сориентироваться.
Но, на самом деле, Райт уже знал ответ. Он уже знал, какое решение примет. И теперь ему оставалось лишь найти в себе смелости, чтобы в этом признаться. А затем встать на выбранный путь.
С почти слезящимися глазами он поднял взгляд на Манирона.
Глава 4.2 - Голос убийцы
Назад Райт возвращался своим ходом. Никто не сдерживал и не преследовал его. Хотя в этом и не было необходимости: от башни до барьера, где остались выжившие поселенцы, было не больше сотни шагов. Но каждый из них казался Райту тяжелым топтанием на месте. Он буквально тонул в каше из сомнений. От них не оставалось ни следа, пока он смотрел на сияющих красотой представителей Империи. Без их чар каждое решение и порыв начинали казаться спорными и преждевременными.
- Наверное, это мое испытание, - решил для себя Райт. - Неужели они каким-то образом нами манипулируют? С помощью фактов или также с помощью каких-то… может, феромонов? Но, даже если абстрагироваться от их красоты и истории, выбор у нас остается небольшой… подчинение или смерть. Или смерть…
Тягучий поток мыслей прервался неожиданным препятствием в виде внешне красивого мальчика-подростка. Юнец не старше лет пятнадцати с чистой кожей и ясным взглядом стоял на пути Райта. Его грациозное одеяние в виде белого костюма с золотой росписью не оставляло сомнений в его принадлежности Империи. Тем не менее, что-то в этом мальчике, его взгляд, выражение лица, отличалось от точеных надменностью имперцев.
- Вам не стоит бояться, - произнес подросток. - Это лучшее, что с вами могло случиться. Вы не первое поселение в Асаконе, столкнувшееся с Ин'Носта. Но вы - одни из немногих, кто смог пережить их нападение.
- Лучшее? - севшим голосом спросил Райт. - Разве в таком случае не лучше было, чтобы с нами вообще ничего не случалось?