- Нет. Нам не под силу избежать таких откровений неизвестности. Ни одной здоровой душе с чистым разумом не дано предвидеть будущее. Даже знать, что на нас обрушится, нам не позволено, - юнец печально мотнул головой с каким-то сдержанным сожалением. - Мы можем лишь решить, как воспринять этот груз Судьбы и как с ним справиться.
- И? - Райт не мог не признать, что этот мальчик вызывал у него куда меньше сомнений в честности и лояльности. - Тебе однажды тоже пришлось разбираться со своим грузом на душе?
- Как видите, - подросток с выдохом смешно взмахнул руками. - Поэтому я здесь. Моя задача забрать детей в башню и оказать им помощь. Взрослыми займутся другие. Теми из них, кого вы убедите присоединиться к нам.
- Выходит, в моем случае дело упирается не только в мое решение. Но и в мои навыки, - Райт тоже тяжело вздохнул. - Не уверен, что смогу все правильно объяснить.
- Вас выбрали. Значит, все у вас получится, - заверил паренек. - Результат как раз зависит от решимости. Если вы и правда поверили нам и приняли истину, то вам не составит труда донести ее до них.
- Вот как? Что ж… я попробую, - Райт с трудом подавил еще один вздох и неряшливо протянул советчики руку.
- Томиэл Анлиэ. Послушник, - поспешил представиться мальчик. - Можете звать меня Томас.
- Я - Райт, - почти шепотом ответил Страж. - Будущий Глашатай Империи.
Когда ребята приблизились к пленникам, их встречали уже с нетерпеливым нервным вниманием. Люди поспешили подняться на ноги и выжидающе обратили взоры на Райта. К этому моменту на равном удалении от выживших заняли места люди в белых одеждах. Каждый из них, без сомнения, знаменовал неизбежность назначенной поселенцам судьбы.
- Что такое, Райт? - первым подал голос Гринд. - На тебе лица нет. Говори же, не мучайся!
- Дело такое, - молодой Страж заставил себя поднять глаза, но не смог сразу придать голосу твердости. - То, что мы пережили этой ночью, весь этот ужас… скоро начнет повторяться во всех мирах Великого Потока. Эти монстры, машины, безжалостны и сильны. Угроза, которую они представляют, во много раз больше, чем павший Черный Альянс. И они не остановятся ни перед чем, пока не уничтожат всех нас.
Как и ожидал Райт, подобная новость отразилась в глазах выживших страхом. Близкие поспешили обнять друг друга, а дети обеспокоенно заерзали, снова поддаваясь слезам.
- Но надежда выстоять против них есть! - поспешил сменить тон Глашатай. - Идеальная Империя стремится восстановить свою силу, которой некогда уже одерживала верх над этими монстрами. Ее цель - защитить нас от зла. И мы с вами можем оказать ей в этом не последнюю помощь.
- Что? Хочешь сказать, что мы должны воевать? - неожиданно вмешалась Рейчел. - Мы что, обязаны выбрать какую-то сторону? Почему мы не можем просто уйти?
- Потому что других сторон скоро не останется, - решительно отозвался Глашатай. - Вся жизнь в Потоке либо попадет в зубы армии машин и познает судьбу хуже, чем смерть, либо присоединится к Идеальной Империи, чтобы вместе встать на защиту всего, что нам дорого, ото зла.
- Что может быть хуже, чем смерть? - фыркнул Гринд.
- Порабощение духа и искажение тела, - отозвался Томас. - Ин'Носта влезут в вашу душу и извратят ее. А ваше тело превратят в механическую подделку. И теми остатками разума, что у вас останутся, вы будете всецело принадлежать Кресту. Вы станете такими же монстрами. И ради насыщения энергией будете убивать даже своих близких.
Подобная новость зацепила выживших куда сильнее. Гринд явно озадачился, вспомнив описание машин, данное Райтом. Среди поселенцев снова поднялся плач и встревоженный ропот. Даже взрослые уже были на пределе и вели себя, как дети.
- Значит, выбора у нас особо и нет? - нехотя признал темнокожий Страж. - Мы все теперь часть этой истории. И, конечно, встречать ее хотелось бы на стороне хороших ребят. Думаю, выражу общее мнение, что становиться механизированным похитителем детей здесь никому не охота.
- Выбор есть. И он куда серьезнее, чем вам кажется, - голос Райта снова дрогнул. - Ведь далеко не всем уготовано место в Империи. Не каждый из вас сможет продолжить свой путь. Империя не принимает старых и немощных. Больных и покалеченных. Протезированных и измененных.
- Погоди-погоди! - засуетился Гринд. - Что значит: "не принимает"? То есть у этих "спасителей человечества" еще какой-то контроль на входе? Им нужны только молодые и красивые? А остальные что?! Что мы сделаем с твоим отцом, Райт?!