- То есть? - Райт снова воспрял духом. - Если я стану Идеалом…
- Ну, стать Идеалом за одну жизнь не удавалось почти никому, - быстро поправил Манирон. - Если ты будешь десятилетиями прикладывать все свои усилия к просветлению, то твои дети, может быть, родятся с большой предрасположенностью к… идеализации. Но некоторым из нас и за три поколения не удалось пробить порог Превосходства и произвести на свет Идеальное потомство. Так что твои порывы вряд ли вырастут за пределы неисполнимых грез.
Идеал обошел иллюзию миров Потока по кругу, смотря, как по низу ее снова захватывает проекция Знака Креста. Алое свечение поглотило зеленоватые острова почти всего Нижнего Потока. Грозная сила уже просачивалась в Символ Фериссии и густилась вокруг других крупных пространственных осколков. В то время, как тысячи маленьких голубоватых искорок тонкими потоками тянулись вверх, в Средний Поток, к Символу Рассерана.
- Но… у тебя есть шанс произвести впечатление и добиться большего доверия, - задумчиво продолжил Манирон. - И тогда, быть может, тебе будет позволено присмотреть за той Обреченной. И даже увидеться с ее отпрыском.
- Конечно! - быстрее, чем стоило бы, ответил Райт. - Я готов приложить все усилия для этого! Что я могу сделать для Империи? Кроме своей верности…
- Ничего сверх того, что от тебя требовалось изначально, - небрежно отозвался Идеал.
- Я готов нести слово Империи! - отчеканил Глашатай. - Скажите, что и кому мне сказать. Я отправлюсь немедленно!
- Не стоит спешить. Сейчас наши силы слишком разрозненны. Возрождение Дзенов идет медленнее, чем мы рассчитывали. Да и растущая угроза Креста в окружающих мирах заметно мешает нашим планам. Подойди сюда.
Внимание Манирона ушло от Символа Фериссии и сосредоточилось на другой стороне в нижней части карты. Там, где располагалось великое множество диких малоизученных миров. Большая их часть, судя по проекции, уже были захвачены Крестом.
- Для начала расскажи мне об этих мирах, - попросил Идеал. - Они находятся за пределами взора восстановленных нами Дзенов. Знак Креста заполнил целиком довольно крупные острова, выгнав тысячи коренных жителей в миры поменьше. Но от чего-то Крест не продолжил преследование. Армада задержалась в этих осколках, что позволило множеству выживших почти беспрепятственно добраться до границы Среднего Потока.
- Эти миры мне хорошо известны, - Райт устремил все внимание на два самых крупных острова в окружении сотни маленьких. - Это - Старший и Младший Арк-Коросы. Колыбель большинства естественных врагов Корпуса Обороны. Именно оттуда, обычно, приходила главная угроза для мирных жителей и путешественников. Это притон пиратов, мародеров, убийц и преступников. Миры беззакония, алчности и смерти. Почти все, кто не в ладах с законом в Потоке, стекаются в Арк-Корос. Единственное место, где они будут чувствовать себя "как дома".
- Надо же! - Манирон проявил в возгласе картинное удивление. - Целые миры убийц и душегубов? Асакон и правда позволял своим жителям слишком много. Что же Знак Корва и его наследники - корпорации Символа Фериссии? Никак не могли истребить это гнездо порока?
- У держателей власти в Потоке при всем желании не было возможности уследить за всеми мирами, - спокойно парировал Глашатай. - Клоака Арк-Коросов зародилась как раз там, куда цивилизация с ее правилами дотянуться не могла. Единственным естественным контр аргументом для произвола бандитов стал Корпус Обороны - гражданское военизированное объединение, чьей целью было не позволять криминальным элементам из Арк-Коросов просачиваться обратно, в цивилизованные миры.
- Корпус Обороны. Городская Стража. То, кем был ты, - напомнил сам себе Манирон. - Значит, до пришествия Креста, обитатели этих миров были вашим худшим кошмаром?
- Вроде того, - бывший Страж пожал плечами. - Конечно, не каждый их житель является преступником. Но сомневаюсь, что у тех, кто решал там осесть, было много разума и чистая совесть. Не всем арк-коросовцам я бы желал гибели. Но, пожалуй, там нет людей, о смерти которых можно было бы жалеть.
- Звучит слишком грубо для человека, отчаянно решившего защищать человечество от любой угрозы, - подловил Идеал, недобро блеснув глазами.
- Я не фанатик, - Райт нисколько не смутился. - Большинство угроз, от которых я защищал одних людей, исходили от других. Я не считаю, что есть смысл спасать каждую душу. Тем более, что жизнь некоторых подразумевает порой прямую угрозу иным. Также, как и Империя легко избавляется от Обреченных для процветания тех, кто еще не испорчен.