- Верно. Иначе говоря, по твоим заверениям все эти люди не имеют и шанса на просветление? Все они уже потенциально принадлежат Кресту? - уточнил Манирон.
- Сейчас я бы опасался больше не жителей миров, - напряженно продолжил Райт. - Арк-Коросы также являются крупнейшим портовым узлом в Нижнем Потоке. Там ежегодно оседают тысячи кораблей. Контрабанда, утиль, пересборка, перекуп. Эти острова буквально перенасыщены технологиями, машинами и ломом.
- Который Знак Креста использует для модернизации своих сил, - уловил мысль Цин'Альдана. - Это нам было неизвестно. Выходит, они переоснастят себя, увеличат массу. И продолжат наступление с новыми силами. В таком случае мы не только рискуем отдать им тысячи душ для подкормки, но и не сможем удержать Дзен, расположенный в той области. Этот Черный мир станет их новой кузней катариса. И форпостом для дальнейшего продвижения. Плохо.
На долю секунды глаза Манирона остекленели, и через миг несколько собирателей знаний, хлопнув книжками, спешно вышли из зала. Не обратив на них никакого внимания, Идеал элегантным движением руки запустил по полу еще несколько рисунков-созвездий. В ответ под ногами у собравшихся и на карте зажглись пять ярких точек. Каждую объединили полупрозрачные линии, будто некую сеть.
- Могу предположить, что главы синдикатов и король пиратов не станут так просто отдавать Арк-Коросы, - добавил Райт, наблюдая за действиями имперца. - Они - главная власть в этих мирах, утвержденная, в основном, грубой силой и численностью сторонников. Большинство из них - могучие энтэссеры. Амбициозные и жадные. Они не станут делиться с Крестом ни территорией, ни ресурсами.
- Они скорее примкнут к Кресту и утратят все свои претензии на уникальность и богатство личности. Если они хоть чем-то из этого обременены, - фыркнул Идеал. - К тому же, обрати внимание на голубые искры в мирах на границе со Средним Потоком. Особенно вот здесь, прямо над Арк-Коросами. Только на этих островах сгустилось около десяти тысяч беженцев. В не меньшей мере - жителей этих пиратских миров. Все это - души, спасающиеся бегством. Они не собираются воевать.
- Но почему их так много на крайних островах? Что мешает им свободно подняться в миры выше по Потоку?
Райта уже давно обеспокоило это наблюдение. Подобных скоплений на карте было около пяти. Но над Арк-Коросами собралось самое большое. Тысячи искорок врастали в эти светящиеся сосредоточения в Нижнем Потоке. Наверх из них вырывались едва ли сотни.
- Ваши примитивные методы перемещения не позволят им спастись, - равнодушно пожал плечами Манирон. - Портальные площади не способны производить пространственные помехи ежесекундно в любых пропорциях. Им всегда требуется зарядка. Сгенерировать пространственную червоточину - процесс не быстрый даже для инструментов наших Создателей. Коим являются эти порталы. Этим людям не суждено достигнуть цели.
- То есть… - Страж снова вгляделся в озаренные красным цветом Арк-Коросы, - люди просто не могут быстро покинуть миры в таком количестве. Когда Крест восполнит силы, он одним махом поглотит всех беженцев. Ему даже не придется вылавливать их по окрестным мирам. Вот, почему он не спешит. Ждет, когда его жертвы сами соберутся в удобную для поглощения массу.
- Это похоже на стратегию повелителей Армады - регардов, - глаза Идеала сузились, тоже буравя иллюзорного врага на карте. - Лишь они способны принести логику и разум в поведение безумных полчищ Ин'Носта. И это все сильно осложняет. Если Знак снова обзавелся командирами, значит любое наше столкновение с ним будет куда смертоноснее.
- А разве их не было раньше? - удивился Райт.
- Нет. Все, кто был наделен правом мыслить и смыслом наполнять ход Армады, погибли в старой войне четыреста лет назад. Регардов Корва уничтожили светлейшие из асаконцев. А Крест не мог назначить своих, не имея связи с Крестоносцем - верховным военачальником Знака. Но, видимо, несмотря на наши старания, он вернул себе власть. И Знак Креста снова набирает силу. К сожалению, быстрее, чем мы.
Манирон затих, продолжая разглядывать карту столь пристально, будто надеялся узреть в ней решение всех проблем. Райту не требовалось изучать проекцию известных ему миров, чтобы признать сложность положения. Никакого легкого решения в этой ситуации не было.
- Так что мы будем делать? - спросил он после недолгого молчания.
- Эквари эррас. Нори агасте торрим, - вдруг произнес высокий призрачный образ внешне привлекательного молодого человека в очках с декоративным оперением на душках.