- Вот же… - буркнул Вансэт. - Мы участвуем в миссии по спасению человечества… ну, некоторой его части, и не самой презентабельной. А ты все деньги считаешь.
- Папаша, у меня просто хватает честности и смелости признать, что мы - профессионалы, знающие себе цену! - не смутился корп. - Все, что я сейчас делаю: каждая конфетка, отданная задаром ребенку и его спасенная жизнь, - это вклад в будущее. Потом я жду, что все эти дети придут в мою корпорацию и завалят ее работой и пожертвованиями в благодарность за свои шкуры и подаренные конфеты. Как ни крути, все это сейчас мы с вами делаем не ради идеалов, а ради собственного обеспечения. Материального, духовного - не важно. Мы сами в приоритете. Так что хватит витать в облаках! Идемте выполнять свою работу.
- Да уж, - согласилась Кассэр. - Следующие двадцать четыре часа будут не легкими. Давайте что-ли… пообещаем друг другу по чашке пива, когда все это закончится. И пойдем готовиться к миссии.
- Верно, - улыбнулся Вансэт. - Снова в бой! Снова в пекло! Признаться, мне не хватало этого ощущения. Не хватало этих дразнящих нервы мыслей о том, что следующая миссия, наверное, будет последней. Но думать о чашке пива мне тоже нравится. Так что… да! Почему бы и нет! Увидимся, когда все закончится.
Троица разделилась. Кассэр отправилась наставлять своих солдат, а Вансэт с Кеном спустились в городок, чтобы пешком добраться до Иллиониса. Носитель как раз заправлялся и проходил техосмотр в сухих доках на границе мира.
Вокруг командиров простирался массив импровизированного городка. Местные, и бандиты и фермеры, кое-как уживались друг с другом, объединенные общей проблемой и страхом перед стражами Ай-Зур. Из всех разрозненных общин беззаботностью отличались лишь дети. Они сбивались в стайки, играя в "монстров и защитников". Старательно оббегали резиновые коврики, заботливо разложенные Ай-Зур поверх грязи, и находили самые оригинальные способы раззадорить как можно больше взрослых своими нелепыми выходками.
Следя за самобытным обустройством лагеря, Вансэт вернулся мыслями к волнующей его теме.
- Так значит, ты считаешь, что все мы - безнадежные эгоисты? - спросил он вслух. - Даже, когда собираемся спасти тысячу-другую людей, которым ничем не обязаны?
- Ох! - Кен фыркнул с привычной самодовольной улыбкой. Хотя ответил без привычного надрыва. - Ну, давай начистоту. Оглянись вокруг? На что падает твой взгляд? Что ощущаешь? Чувствуешь, как твое сердце переполняется от радости, что тебе позволено рискнуть шкурой и спасти тысячи грязных ноунэймов? Которым не будет до тебя дела. Все наши потуги для них - все равно что ветер, толкающий их от верной гибели к спасительному берегу. А что нам?
- Ну… не знаю, - Вансэт со вздохом потер шею. - Раньше я день и ночь вкалывал в то, чтобы защищать интересы Фериссийской знати путем устранения сотен ноунэймов и десятка-другого вполне себе… "нэймовых" персонажей. Сейчас чувствую, что мне комфортнее будет защищать людей ради личной выгоды, чем убивать ради чужой. Так что… какой-то положительный отклик все-таки есть…
- Ага, - равнодушно согласился корпорат. - А знаешь, что первым делом вижу я? Подними глаза.
На союзников упала тень мощного боевого фрегата Ай-Зур. Треугольная машина, похожая на вытянутую устрицу строгой геометрической формы, проплыла невысоко над полем. Вокруг нее пульсировало поле силовых щитов. Порой колебания ловили солнечный свет и отражали его в случайную сторону усиленным бликом.
- Посмотри на красавца, - Кен приспустил очки, с восторгом проводя летающий треугольник взглядом. - Корвет дальнего действия серии Хай. Класс «Кондор». Артиллеристский расчет для ведения точного дальнобойного огня с помощью оружия "Фалкас В12" и штормовой залповый комплекс для заградительного огня "Архаик Z138". Двухрежимный комплекс двигателей: импульсные для скоростного перемещения и силовые для экономного следования. Двадцать лет назад, когда произошел раскол Ай-Зур, прадедушка этой модели стал самым популярным летуном у корпораций для ведения военных действий. И остается им до сих пор на вооружении компаний… пятнадцати, наверное. Включая компанию моего отца.
- Да. У нас тоже была пара моделей, когда я еще был лейтенантом, - с улыбкой вспомнил Вансэт. - Всей фирмой плакали, когда потеряли их в битве с Энкстро на пограничье.
- А вот сейчас мы с тобой проходим под брюхом продвинутого потомка оригинальной модели, прокаченной ее непосредственными создателями! - не унимал восторга Кен. - Не под архаичным раритетом, обвешанным несбалансированными апгрейдами. Не под дешевой пародией, разрекламированной, как модель нового поколения теми, кто понятия не имел, как строил Ай-Зур. А чистый оригинал. И меня больше всего греет мысль, что технически я могу подняться на его борт как союзник и подать руку капитану, которому это судно, как родное дитя. Да я рад хотя бы не быть сожженным первым выстрелом за то, что подошел так близко к этой легенде!