– Я оскорбила твое чувство стиля своим платьем? – дразню я. Мои ладони упираются в дверь, пальцы впиваются в щели.
В ответ он только закатывает глаза и подходит ближе, пока между нами не остается лишь один воздух на двоих. Затем, облизывая губы, Купер произносит:
– Скажи, чтобы я поцеловал тебя.
Мысли путаются, а внутри все сжимается, и подгибаются пальцы на ногах.
Купер прижимается своим лбом к моему, сжимая мои ребра.
– Если мы закончили ссориться, скажи, чтобы я тебя поцеловал.
Ненавижу ссориться с ним. Но это… Поцелуи. Они как неразбавленный сироп на дне шоколадного молока. Моя самая любимая часть.
– Поцелуй меня, – шепчу я.
Его губы касаются моих – легко, нежно. Потом он слегка отстраняется.
– Это… – бормочет он, его дыхание щекочет мне нос.
Купер не заканчивает фразу. Однако он и не обязан. Я точно знаю, что он имеет в виду.
Это.
Лишь… это между нами.
Оказывается, я чертовски хороша в играх с выпивкой.
Вообще-то, чем больше я пью, тем лучше себя ощущаю. Я никогда не играла в «переворачивающиеся стаканчики» до этой ночи, но после пары раундов я просто не в состоянии проиграть. Один соперник за другим оказывается у моих ног. А после я уничтожаю еще троих в пиво-понг, затем умудряюсь пристыдить еще одного чувака, играя в дартс. Видимо, как только я поглощаю бутылку вина, то становлюсь непобедимой.
Теперь я стою у кострища, слегка пошатываясь и слушая, как Тейт пытается втолковать мне какой-то мысленный эксперимент.
– Погоди-ка. Что-то я не понимаю. Если на остров приплыли лодки, почему я не могу воспользоваться одной из них, чтобы добраться до дома?
– Да потому что не в этом дело! – Голубые глаза Тейта полны чистого раздражения.
– Но меня, по сути, спасли, – возражаю я. – Так почему я не могу сесть в лодку? Я бы предпочла сделать это, чем выбирать между Купером и кучей припасов, не имея доступа ни к одной из лодок.
– Но в этом и есть настоящая дилемма! Не то, как ты собираешься выбраться с острова, а то, что ты должна выбрать.
– Я выбираю лодки!
Тейт выглядит так, будто хочет меня убить, что сбивает с толку, поскольку я думаю, что ответ на этот вопрос с необитаемым островом до нелепости прост.
– Знаешь, что? – Он выдыхает, а затем усмехается, на его щеках появляются ямочки. – Тебе повезло, что ты милашка, Мак. Ведь ты совсем не шаришь в мысленных экспериментах.
– Ой. – Я похлопываю его по руке. – Ты тоже симпатичный, малыш.
– Я тебя ненавижу, – вздыхает он.
А вот и неправда. Это заняло время, но мне кажется, что я наконец-то заняла законное место в жизни Купера. Я больше не изгой. И теперь это не только его жизнь, она – наша.
– Я замерзла, – объявляю я.
– Серьезно? – Тейт указывает на горящий костер прямо перед нами.
– Если горит костер, это еще не значит, что сейчас не февраль, – упрямо говорю я.
Я оставляю его у костра и иду к дому за свитером. Как только достигаю задней лестницы, я улавливаю свое имя и поворачиваюсь, чтобы ответить, прежде чем понимаю, что это Хайди разговаривает с кем-то на верхней террасе. Я откидываю голову и сквозь щели в перекладинах различаю светловолосую макушку Хайди и рыжую – Аланы, а также лица нескольких других девушек, которых не знаю. Я собираюсь подняться на первую ступеньку, когда меня останавливают следующие слова Хайди.
– Я могла бы простить ее тупость, но она же чертовски скучная, – посмеивается Хайди. – И Купер теперь тоже совсем не весельчак. Только и делает, что притворяется, будто они женаты. Он даже не гуляет с нами больше.
На меня накатывает волна гнева. Вот дерьмо. И так каждый раз. Я никогда не мешала Куперу тусоваться с Хайди и не просила его не видеться с ней, ведь я могу вытерпеть ее присутствие ради него. Почему она так упорно не проявляет ко мне такой же любезности, я не понимаю. Вместо этого всегда лишь мерзкие взгляды и затаенная злоба. И, видимо, сплетни за моей спиной.
– До сих пор понять не могу, как она купилась на вранье Купера по поводу этого придурка. – Хайди снова смеется, теперь самодовольно. – Должна бы уже была догадаться.
Погодите-ка, что?
Она говорит о Престоне?
– Я бы ее даже пожалела, если б она не была такой доверчивой.
Пошла ты, Хайди.
Она и понятия не имеет, о чем болтает. Однако мне бы хотелось услышать, какую еще желчь она изливает за моей спиной, поэтому я прячусь в тени, крадусь по ступеням, удерживая взгляд на Хайди. Скрываюсь среди других людей, которые задерживаются на лестнице, болтая между собой.