Я размышляю об этом весь день, но решение ко мне так и не приходит. К тому моменту, когда мы все собираемся у «Джо» во время смены Стеф, я не придумываю ничего лучше, чем тянуть время и надеяться, что они не упомянут о плане.
Мы с Джо снова в хороших отношениях. Я по-прежнему разочарован тем, как легко он уступил, уволив меня, но я понимаю, почему он это сделал. Трудно держать обиду на парня, у которого ипотека и кредиты на колледж для ребенка – Джо есть о чем беспокоиться. Было несправедливо ожидать, что он станет ввязываться в такое дерьмо из-за меня, когда на первом месте у него собственная семья, которую нужно защищать.
Мы занимаем кабинку возле бара, Эван садится рядом со мной, а Хайди и Алана напротив нас. Стеф подходит с меню напитков, которое никому из нас не нужно и в которое мы даже не заглядываем. Девчонки заказывают шоты. Эван и я придерживаемся пива. Сегодня мы взяли выходной, чтобы отремонтировать крыльцо, а это значит, что завтра нас ждет двойная смена у Леви. Вставать нужно на рассвете, и я бы не хотел делать это с похмелья. Эвану, я уверен, плевать.
Естественно, он не теряет времени и рассказывает девчонкам все последние новости о Маккензи.
– Я прямо завелась, – говорит Алана со злобной улыбкой, которая, если честно, меня очень беспокоит. Эта девушка порой пугает. – Поглядите. – Она протягивает нам свои руки. – У меня аж мурашки.
Вытащив телефон, Хайди просматривает «Инстаграм» Кинкейда.
– Все, что нам нужно сделать, это проследить за тем, куда он ходит. Выбрать публичное место. Потом ты приведешь его бывшую, и мы унизим его. Проклятье, мы могли бы продать билеты на это шоу.
– Сделай это поскорее, – стонет Стеф. – Если он не перестанет ходить сюда, я подсыплю в его напиток слабительное. Хочу, чтобы он боялся показываться на публике.
– Почему не в эти выходные? – предлагает Эван, толкая меня локтем, пока я концентрируюсь на своем пиве, пытаясь не обращать внимания на остальных. – Завтра. Ты приглашаешь принцессу на свидание. Стеф, ты попросишь Мэдди или кого-нибудь пригласить Кинкейда на свидание, и тогда мы загоним его в угол.
Наконец-то я присоединяюсь к разговору.
– Нет.
Эван хмурится.
– Что?
Меня выводит из себя все, что они говорят. Мне противен весь этот план, и до смерти надоело притворяться, будто я все еще в деле. Я вне игры с того момента, как понял, насколько Мак классная. Какая она умная, сексуальная и интересная. Она не похожа ни на одну девушку, с которой я когда-либо был.
– Все кончено. – Я гляжу на своих друзей поверх бутылки пива. – Забудьте об этом.
– Что ты имеешь в виду под «забудьте об этом»? – Эван выхватывает пиво из моей руки.
Мои плечи напрягаются. Ему лучше быть очень осторожным, когда он сделает нечто подобное в следующий раз.
– Мы договорились, – огрызается он.
– Нет, это уже превратилось в вендетту, и я больше не хочу в ней участвовать. Это меня уволили, а не тебя. Это означает, что последнее слово по этому поводу остается за мной. И я все отменяю.
Он недоверчиво качает головой.
– Я так и знал. Она добралась до тебя, не так ли? Гребаная девчонка-клон обвел тебя вокруг пальца.
– Хватит. – Я ударяю ладонью по столу, отчего наши напитки позвякивают. – Это касается всех вас, – обращаюсь я к девочкам. – Она под запретом. Чтоб вы понимали – держитесь от нее подальше.
– Когда это произошло? – Стеф смотрит на меня в полном замешательстве. Я ее не виню. До этого момента я всех держал в неведении.
– Вот почему нам никогда не достается ничего хорошего, – говорит Алана.
– Я серьезно. Слушайте, мне нравится Мак. – Я медленно выдыхаю. – Правда, не ожидал, что так случится. Я влюбился в нее.
Губы Хайди кривятся в усмешке.
– Мужчины, – бормочет она себе под нос.
Я игнорирую ее выпад.
– Я не знаю, к чему это нас приведет, но я ожидаю, что вы все будете к ней добры. Забудьте, что мы когда-то придумали этот дурацкий заговор. Его больше нет. И никаких грубостей, – говорю я брату, а девушкам: – И никаких интриг за ее спиной. Хорошо это или плохо, вы, придурки, моя семья. Я прошу вас сделать это для меня.
В наступившей тишине каждый из них коротко кивает.
Затем Эван, конечно же, уходит. Стеф пожимает плечами и идет проверять свои столики. Хайди и Алана просто смотрят на меня так, будто я самый большой тупица, которого они когда-либо встречали. Совсем не на такую реакцию я надеялся, но, честно говоря, это все же лучше, чем ничего. Тем не менее у меня нет иллюзий насчет того, что вся эта ситуация окажется безболезненной. Для любого из нас.