— Кто эта симпатичная девочка? — спрашивает она меня, сияя.
— Маккензи. Моя девушка, — говорю я ей категорически. Мак в замешательстве переводит взгляд на меня. — Мак, это Шелли. Моя мама.
— Оу. — Мак моргает, быстро приходя в себя. — Приятно с вами познакомиться.
— Ну, давай, помоги мне войти, — говорит Шелли, все еще держась за Мак. — У меня есть продукты на ужин. Надеюсь, все проголодались.
На подъездной дорожке нет машины. Просто куча бумажных пакетов, лежащих на ступеньках крыльца. Неизвестно, как она сюда попала и каким ужасным ветром ее занесло обратно в город. Вероятно, ее выгнал другой жалкий болван, которого она высосала до последнего цента. Или она сбежала от него посреди ночи, прежде чем он обнаружил, что она ограбила его. Я знаю это наверняка: добром это не кончится. Шелли — ходячая катастрофа. Она оставляет после себя только руины, большая часть которых лежит у ног ее сыновей. Я давным-давно понял, что с ней все не так, как кажется. Если она дышит, значит, она лжет. Если она вам улыбается, берегите свой кошелек.
— Эван, малыш, мама дома, — зовет она, когда мы заходим внутрь.
Он выходит из кухни на звук ее голоса. Его лицо бледнеет, когда он, как и я, понимает, что это не игра воображения. Он стоит как вкопанный, словно ожидая, что она испарится. Нерешительность играет в его глазах, задаваясь вопросом, безопасно ли это, или его укусят.
История нашей жизни.
— Иди сюда. — Шелли уговаривает его с распростертыми объятиями. — Обними меня. — сначала неуверенно, поглядывая на меня в поисках объяснения, которого у меня нет, он обнимает ее. В отличие от меня, он действительно обнимает ее в ответ.
Неодобрение вспыхивает во мне. У Эвана есть бесконечный запас прощения для этой женщины, которого я никогда не пойму. Он никогда не хотел видеть правду. Он ожидает, что каждый раз, когда наша мама возвращается, она здесь, чтобы остаться, что на этот раз мы будем семьей, несмотря на годы разочарований и боли, через которые она нас заставила пройти.
— Что происходит? — спрашивает он.
— Ужин. — Она берет пару пакетов с продуктами и передает их ему. — Лазанья. Ваша любимая.
Мак предлагает свою помощь, потому что она слишком вежлива, черт возьми, для ее же блага. Я хочу сказать ей, чтобы она не беспокоилась. Ей не нужно ни на кого производить впечатление. Вместо этого я прикусываю язык и держусь рядом, потому что я ни за что не оставлю Мак наедине с этой женщиной. Шелли, вероятно, побрила бы Мак голову за ту цену, которую за ее волосы заплатил бы производитель париков на черном рынке.
Позже, когда Шелли и Эван на кухне, я пользуюсь возможностью отвести Мак в сторону под предлогом накрыть на стол.
— Сделай мне одолжение, — говорю я. — Не говори о своей семье, когда она спросит.
Ее лоб морщится.
— Что ты имеешь в виду? Почему нет?
— Пожалуйста. — Мой голос низкий. Непреклонный. — Не упоминай о деньгах или о том, чем занимается твой отец. Все, что говорит о том, что они состоятельны. Или ты, если уж на то пошло.
— Я бы никогда не попыталась поставить твою маму в неловкое положение, если ты это имеешь в виду.
Мак хороша в том, что не тычет всем в лицо своим состоянием, но я не к этому клоню.
— Дело не в этом, детка. Мне все равно, что ты скажешь. Солги. Доверься мне в этом. — Затем, вспомнив о ее браслете, я беру ее за запястье и расстегиваю защелку, засовывая его в карман ее джинсов.
— Что ты делаешь? — Она выглядит встревоженной.
— Пожалуйста. Пока она не уйдет. Не надевай его перед ней.
Я понятия не имею, как долго Шелли планирует оставаться здесь или где она намерена остаться. Ее комната в точности такая, какой она ее оставила. Мы туда не ходим. Однако, если прошлый опыт свидетельствует о чем-то, она отправится на поиски нового мужчины еще до полуночи.
Мы все ужасно хорошо себя ведем во время ужина. Эван, бедняга, кажется, даже рад, что Шелли дома. Они болтают о том, чем она занималась. Оказывается, она живет в Атланте с каким-то парнем, с которым познакомилась в казино.
— Мы подрались из-за игрового автомата, — хихикает она, — и в итоге влюбились друг в друга!
Ага. Я уверен, что они будут жить долго и счастливо. Учитывая, что она здесь, они, вероятно, уже расстались.
— Как долго ты здесь пробудешь? — Я прерываю ее любовную историю, мой резкий тон заставляет Мак нащупать мою руку под столом. Она успокаивающе сжимает ее.
Шелли выглядит оскорбленной тем, что я осмелился задать ей этот вопрос.