— Я чувствую, как ты думаешь, — бормочет она, обнаружив, что я смотрю на потолочный вентилятор.
— Да. Я просто… Мне жаль, что я попросил тебя сделать это. Моя мать только взглянула на тебя, на твой браслет, на твою сумочку и решила, что ты при деньгах. — От обиды у меня сжимается горло. — Шелли никогда не встречала никого, кого бы она не могла использовать. Я не хотел, чтобы она знала, что у твоей семьи есть деньги, потому что, черт возьми, она бы нашла способ помочь себе хоть немного.
— Хорошо, но это не имеет к нам никакого отношения. — Мак проводит рукой по моей груди и кладет голову мне на руку. — Я бы тоже не хотела, чтобы ты судил обо мне по моим родителям.
— Она думает, что я с тобой только потому, что ты богата.
— Да? Что ж, она ошибается. Я знаю, что это неправда. Я имею в виду, черт возьми, тебе, наверное, следовало бы направить меня в отдел коллекций той мебели, за которую я все время забываю тебе заплатить.
— Я запишу проценты на твой счет. — Я целую ее в макушку и притягиваю ближе. То, что она в моих объятиях, действительно снимает напряжение. — Хотя, серьезно. Я бы никогда не использовал тебя таким образом. Я совсем не похож на ту женщину.
— Купер. — Ее голос нежный, успокаивающий. — Тебе не нужно меня убеждать.
Может быть. Кажется, я никогда не переставал убеждать себя.
Мак прижимается ко мне еще теснее.
— Как ты думаешь, как долго она продержится здесь?
— Я ставлю на двадцать четыре часа. Может быть, сорок восемь.
— Это действительно печально.
Я тихонько хихикаю.
— На самом деле это не так. Может быть, когда-то это было грустно, но сейчас я хочу, чтобы она просто держалась подальше всегда. Каждый раз, когда она возвращается, она играет на эмоциях Эвана. Она меня заводит, и в итоге я срываюсь на всех вокруг. Я провожу все время, затаив дыхание, ожидая, когда она уйдет, молясь, чтобы на этот раз это было навсегда.
— Но она продолжает возвращаться. Это должно что-то значить, верно? — Мак, благослови ее господь, явно пытается приравнять визиты Шелли к какой-то любящей материнской потребности воссоединиться со своими сыновьями.
— Это значит, что ее последние отношения испортились у нее на глазах, или она разорена, или и то, и другое, — просто говорю я. — Доверься мне, принцесса. Мы исполняем одну и ту же старую песню и танец с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать. Шелли здесь не ради нас. Она здесь ради себя.
Я чувствую теплое дыхание Мак на своей ключице, когда она приподнимается, чтобы поцеловать меня в подбородок.
— Мне жаль, Купер. Ты этого не заслуживаешь.
— Это то, что есть.
— Прекрати, — упрекает она. — Просто прими мои слова, а теперь позволь мне помочь тебе забыться на некоторое время. — Она прокладывает поцелуями путь вниз по моему телу, проникая под мои боксеры.
Я закрываю глаза, тихо стону и позволяю себе забыться.
Сорок восемь часов.
Я бы поставил на двадцать четыре, но, эй, я все равно сделал ставку. Ровно через два дня после ее внезапного приезда я ловлю Шелли, направляющуюся к задней двери с спортивной сумкой через плечо.
Еще только семь утра, а я встаю первым. Я только что поставил на плиту кофейник после того, как выпустил Дейзи, когда Шелли прокралась на кухню.
— Уже уходишь? — спрашиваю я у стола.
Она испуганно оборачивается, но скрывает это за смехом.
— Детка. Ты напугал меня. Я старалась никого не разбудить.
— Ты даже не собиралась попрощаться? — Лично мне наплевать. Но сбежать от Эвана… это разобьет ему сердце, чего он не заслуживает.
— Почему бы мне не испечь несколько блинчиков? — Она бросает свою сумку у двери и подбегает со своей типичной обманчивой улыбкой. — Мы можем насладиться хорошим завтраком вместе.
Отлично. Думаю, мы исполняем последнюю песню и танец. Я могу подыграть, если это означает, что ее уход окончателен.
Мак и Эван встают вскоре после этого и входят на кухню как раз вовремя, чтобы Шелли подала им завтрак. Я запихиваю в рот немного блинчика и медленно пережевываю, затем откидываюсь на спинку стула, ожидая, когда начнется эта чушь. Но Шелли старательно избегает моего выжидающего взгляда, потчуя Маккензи какой-то дурацкой историей о нашем детстве. Мы почти заканчиваем есть, когда становится ясно, что Шелли не справится с этим без небольшого подталкивания.
— Так куда ты сейчас направляешься? — спрашиваю я с каменным лицом, прерывая очередную историю нашего с Эваном взросления, которая, я уверен, полностью сфабрикована, чтобы выставить ее менее плохой матерью.