— Я был здесь, чтобы помочь ей, — говорит Эван со своего стула. Где он сидел на заднице, допивая последнее холодное пиво, вместо того, чтобы помочь мне. — Она права, Куп, — добавляет он, милостиво кивая мне, как бы говоря: Видишь, я на твоей стороне.
— Держись от этого подальше, — говорит ему Купер. Я пристально смотрю на них обоих.
Должно быть, есть несколько кругов ада похуже, чем праздновать день рождения с разницей в один день с парой едва приученных к дому близнецов. Прошлой ночью им пришла в голову блестящая идея устроить грандиозную вечеринку в последнюю минуту вместо ужина, который я планировала, так что теперь мы спешим что-нибудь придумать, за исключением того, что Эван ленив, а у Купера логистические способности селедки.
— Забудь об этом. — Я даже не хотела эту дурацкую вечеринку, но они настояли на том, что, поскольку это мой двадцать первый день рождения, мы должны были оторваться по-крупному. Так что, конечно, я застряла, выполняя большую часть работы. — Я схожу за едой в один конец города, за тортом в другой, потом за льдом и постараюсь вернуться до темноты. Пожелайте мне удачи.
Купер издает раздраженный стон.
— Я позвоню Хайди и попрошу ее приехать пораньше. Ладно? Счастлива?
Я пинаю складной столик, потому что к черту все это, и бросаюсь вверх по ступенькам к раздвижной двери, которую в данный момент блокирует Купер.
— Не беспокойся. На мой день рождения все, чего я действительно хочу — это на одну минуту меньше ее ехидных комментариев и насмешливых взглядов. Разве я прошу слишком многого?
— Я говорил с ней, хорошо? Я не могу контролировать, как она себя ведет. Просто дай ей время. Она это переживет.
— Знаешь, я даже не сержусь на Хайди. Если бы меня водили за нос целое лето, я бы тоже была довольно раздражительна.
— Это не то, что произошло, — рычит он.
— Это то, что она думает, и это все, что имеет значение. Может быть, именно об этом тебе и следует поговорить.
— Черт, Мак. Не могла бы вы отвлечься от этого на десять минут?
— Эй, тупица, — кричит Эван со двора. — Она права.
Купер отшвыривает своего брата и следует за мной в дом, пока я спешу схватить свою сумочку и найти ключи. Не увидев их ни на кухне, ни в гостиной, я направляюсь в его спальню. Он плетется за мной, выглядя таким же измотанным, как и я.
— Знаешь что? — я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. — Я не думаю, что это работает.
Наши препирательства истощают силы. И раздражают, потому что обычно речь идет о глупостях. Мы упираемся и отказываемся уступать, пока не израсходуем всю свою энергию на борьбу и не забудем, из-за чего начался спор.
— Что, черт возьми, это значит? — Он хватает ключи с комода, прежде чем я успеваю за ними потянуться.
Я стискиваю зубы, затем прерывисто выдыхаю. — Предполагалось, что я буду здесь жить временно. И, учитывая, что мы постоянно вгрызаемся друг другу в глотки, я явно злоупотребила твоим гостеприимством.
Словно порыв ветра отбрасывает его в сторону, Купер сдувается. Он кладет ключи в мою поднятую руку. Когда он говорит, его голос нежен.
— Это не то, чего я хочу. Если ты готова обзавестись собственным жильем, я пойму. Но не думай, что тебе нужно съезжать из-за меня. Мне нравится, что ты здесь.
— Ты уверен? — Я заметила, что жалобы на мое вторжение в его личное пространство выросли в геометрической прогрессии с тех пор, как я поселилась здесь. — Я бы предпочла, чтобы ты сказал мне правду. Не то, что, по-твоему, я хочу услышать.
— Я клянусь.
Его взгляд встречается с моим. Я вглядываюсь в его лицо, а он вглядывается в мое, и что-то пробегает между нами. Это то, что всегда происходит. Когда весь наш гнев и разочарование утихнут, когда буря пройдет, и я снова замечу его. То, как его татуировки пересекают его руки. Широкую плоскость его груди. Как от него всегда пахнет шампунем и опилками.
Купер кладет руки мне на бедра. Глядя на меня сверху вниз из-под тяжелых век, он отводит меня назад и закрывает дверь своей спальни, чтобы прижать меня к ней.
— Мне нравится, когда ты рядом, — грубо говорит он. — Собираюсь засыпать с тобой. Просыпаться рядом с тобой. Заниматься с тобой любовью.
Его руки захватывают подол моего платья и движутся вверх, поднимая ткань, пока я не обнажаюсь до талии. Мой пульс так сильно бьется, что я чувствую его бешеные удары. Я была приучена к нему. Он прикасается ко мне, и мое тело извивается в предвкушении.
— Я не стесняю твой стиль? — поддразниваю я. Мои ладони упираются в дверь, пальцы впиваются в пазы.
Его ответ — пренебрежительный взгляд. Он подходит ближе, пока между нами не остается только полоска воздуха. Затем, облизывая губы, он говорит: