— Эван, — приветствует она моего брата, кивая ему, как будто каким-то образом знает, что он замышляет недоброе. Неудивительно, что она все еще держит на руках спящего щенка.
— Окей. — Эван одаривает ее прощальной улыбкой, берет свое пиво и отталкивается от холодильника. — Я устал. Вы, дети, веселитесь.
Мой брат не ценит тонкости.
— Я что-то не то сказала? — сухо спрашивает она.
— Неа. Он думает, что мы собираемся переспать. — Когда я поднимаю руку, чтобы провести ладонью по своим влажным волосам, ее глаза расширяются от тревоги. Мой лоб хмурится.
— Что?
— Купер. Ты ранен.
Я смотрю вниз, почти забыв, что ее драгоценный маленький щенок, черт возьми, чуть не загрыз меня заживо менее часа назад. Обе мои руки покрыты красными царапинами, а на ключице особенно неприятный на вид порез.
— Эх. Я в порядке, — заверяю ее. Я не новичок в порезах и царапинах, и эти определенно не самые худшие, с которыми я сталкивался.
— Нет, это не так. Нам нужно их промыть.
С этими словами она ведет меня в ванную и, несмотря на мои протесты, прижимает мою задницу к закрытой крышке унитаза. Щенка быстро помещают в мою ванну, где он сворачивается калачиком и спит, пока Маккензи роется в моих шкафчиках в поисках аптечки первой помощи.
— Я могу сделать это сам, — говорю я ей, когда она достает бутылку спирта и ватные тампоны.
— С тобой будет трудно? — Она смотрит на меня, приподняв бровь. Искренняя убежденность на ее лице выглядит мило, в упрямом стиле "заткнись и прими лекарство".
— Ладно.
— Хорошо. А теперь сними рубашку.
На моих губах появляется усмешка.
— Это был твой план с самого начала? Чтобы раздеть меня догола?
— Да, Купер. Я вломилась в приют для животных, украла щенка, поставила его в опасное положение, сама поплыла его спасать — чтобы не вызвать у тебя подозрений, что это я на самом деле поймала собаку на причале, — а затем телепатически приказала собаке поцарапать тебя. И все это для того, чтобы я могла видеть твои идеальные грудные мышцы. — Она заканчивает, фыркая.
— Экстремальные действия, — соглашаюсь я. — Но я понимаю. Мои грудные мышцы идеальны. Они трансцендентны.
— Как и твое эго.
Я медленно, нарочито демонстративно снимаю рубашку. Несмотря на ее насмешки, моя обнаженная грудь вызывает отклик. Ее дыхание прерывается, а затем она отводит взгляд, делая вид, что сосредоточена на открытии спирта.
Я прячу улыбку и откидываюсь назад, пока она начинает промывать раны на моей руке.
— Вы здесь живете только вдвоем? — с любопытством спрашивает она.
— Да. Эван и я выросли в этом доме. Мои прадедушка и прабабушка построили его после того, как поженились. Бабушка и дедушка жили здесь после них и так далее.
— Это прекрасно.
Это так. Теперь все разваливается на части. Крыша нуждается в замене. Фундамент трескается от эрозии пляжа. Сайдинг пережил слишком много штормов, а полы изношены и деформированы. Ничего такого, что я не смог бы исправить, если бы только у меня были время и деньги, но разве это не всегда так? Весь чертов город, полный "если только". И вот так я вспоминаю, почему я сижу здесь, позволяя подружке какого-то клона водить руками по моей обнаженной груди.
— Вот, — говорит она, дотрагиваясь до моей руки. — Уже лучше.
— Спасибо. — Мой голос звучит немного хрипло.
— Без проблем. — Ее голос тоже звучит немного хрипло.
Я на мгновение оказываюсь в плену ее ярко-зеленых глаз. Насмехаюсь над вспышками ее почти обнаженного тела, когда подол моей рубашки поднимается на ее бедрах. Ее теплая ладонь на моей коже. Дрожь в ее шее говорит мне о том, что я ей тоже небезразличен.
Я мог бы это сделать. Взять ее за бедра, уговорить ее оседлать меня. Запустить руку в ее волосы и притянуть ее рот к своему в страстном поцелуе. Я не должен спать с ней, если она сама не захочет, но если химия, кипящая между нами, является каким-то признаком, я подозреваю, что она не остановится на поцелуе. Это будет поцелуй, который приведет в постель, который приведет к тому, что яйца окажутся глубоко внутри нее.
Она бросит Кинкейда быстрее, чем успеешь сказать "игра окончена". Я выиграл. Миссия выполнена.
Но что в этом веселого?
— Теперь, — говорю я, — твой друг.
Маккензи моргает, словно выходя из того же ступора похоти, в который впал я.
Мы набираем теплую ванну с пеной для щенка и кладем ее в нее. Она вдруг превратилась в совершенно другое животное. Утонувшая крыса превращается в маленького золотистого ретривера, который плещется и играет с бутылочкой шампуня, которая падает в ванну. Бедняжка — кожа да кости, потеряна или брошена матерью, и у нее не было ошейника, когда мы ее нашли. Приюту придется выяснить, есть у нее чипы или нет.