Я хмуро смотрю на нее.
— Ты бы вышла замуж за человека, который, как ты знаешь, тебе изменяет?
Она не отвечает, просто смотрит на меня, моргая. Неужели ожидание моногамии так банально и старомодно? Я думала, что я достаточно непредубеждена, но, очевидно, мои представления о любви и романтике скандальны.
— Вряд ли это даже считается изменой, — усмехается Мелисса, пренебрежительно махнув рукой. — Себ подцепил цыпочку со стипендией? Кого это волнует. Вот если бы это была жена, это совсем другая история. Реальная причина для беспокойства.
— Жена? — Я вторю ей.
Крисси бросает на меня снисходительный взгляд.
— Для таких мужчин, как Себ, Бенджи и Престон, есть два типа женщин. Жена и Мэрилин. Те, на ком ты женишься, и те, с кем ты трахаешься.
Разве ты не можешь трахать ту, на ком женишься? Или жениться на той, с которой ты трахаешься? Я проглатываю вопросы. Потому что какой в этом смысл?
— Не волнуйся, — говорит Мелисса. Она тянется через стол, чтобы положить свою руку на мою, должно быть, думая, что это успокаивающий жест. — Ты определенно подходишь на роль жены. Престон это знает. Все, о чем тебе нужно беспокоиться — это зафиксировать это и получить кольцо. Все остальное… — Она смотрит на Крисси, подыскивая слово. — Внеклассные занятия.
Это самый удручающий совет по отношениям, который я когда-либо слышала. У этих женщин есть свои собственные семейные деньги и маленькие империи — им не нужны стратегические супружеские союзы. Так почему же они продают себя без любви?
Когда я однажды выйду замуж за Престона, это будет не из-за денег или семейных связей. Наши клятвы не будут включать в себя оговорку о том, что мошенничество допускается до тех пор, пока цена акций растет.
— Я бы не хотела так жить, — говорю я им. — Если отношения не строятся на любви и взаимном уважении, какой в них смысл?
Мелисса смотрит на меня, покровительственно наклонив голову и слегка надув губки.
— О, милая, поначалу все так думают. Но в конце концов мы должны начать быть реалистами.
Крисси ничего не говорит, но ее холодное, бесстрастное выражение лица поражает что-то внутри меня. Это мимолетно и неопределенно, но это тревожит меня.
Все, что я знаю, это то, что я никогда не хочу дойти до того момента, когда буду рассматривать неверность как нечто внеклассное.
Позже, когда Престон везет меня обратно в Тэлли Холл, я поднимаю эту тему. Поскольку Мелисса и Крисси не клялись мне хранить тайну, я не стесняюсь спросить:
— Ты знал, что Мелисса и Крисси думают, что Себ изменяет Крисси?
Он не вздрагивает, переключая передачу, пока везет нас по извилистым дорогам вокруг края кампуса.
— У меня было такое чувство.
Я борюсь с хмурым взглядом.
— Это правда?
— Я не спрашивал. — говорит он. Затем, через несколько секунд, — Я бы не удивился.
Был ли Престон на той вечеринке на лодке или знает о конкретном инциденте, не имеет значения. Он бы не сказал такое о своем друге, если бы не верил, что это возможно. Это говорит мне все, что мне нужно знать.
— Она даже не злится из-за этого. — Я недоверчиво качаю головой. — Вообще-то, любая из них. Издержки ведения бизнеса, насколько это их касается.
— Я так и думал. — Прес подъезжает к парковке возле моего общежития. Он снимает темные очки и смотрит мне в глаза. — Уже несколько недель ходят слухи. Себ и Крисси предпочли проигнорировать это, насколько я могу судить. Честно говоря, в этом нет ничего необычного.
— Измена не является чем-то необычным? — Для меня измена — это так оскорбительно. Это говорит партнеру: я недостаточно люблю тебя, чтобы быть верным, и я недостаточно уважаю тебя, чтобы отпустить. Это худший вид ловушки.
Он пожимает плечами.
— Для некоторых людей.
— Давай не будем такими людьми, — умоляю я его.
— Мы не такие. — Престон наклоняется над центральной консолью. Он обхватывает мою щеку и нежно целует. Когда он отстраняется, его бледно-голубые глаза сияют уверенностью. — Я был бы полным дураком, если бы поставил под угрозу наши отношения, детка. Я узнаю материал жены, когда вижу его.
Я думаю, он говорит это как комплимент, но тот факт, что он использует точную формулировку Мелиссы, вызывает у меня неприятное чувство в животе. Если я жена, значит ли это, что у него есть Мэрилин? Или несколько Мэрилин?
Разочарование подступает к моему горлу. Я ненавижу то, что Мелисса и Крисси посеяли это мерзкое семя подозрения в моей голове.