Как-то раз они с Терри сидели на одной из скамеек в парке, было раннее мартовское утро, зима в том году выдалась холодная, снег выпал рано и, похоже, намеревался лежать до мая. Юджин накинул на плечи теплую куртку, подбитую серым мехом, и они пили горячий шоколад из больших кружек.
— Тебе не холодно? — спросил Юджин.
Терри улыбнулась.
— Нет. Я никогда не мерзну. — Она помолчала и добавила прежде, чем успела подумать о сказанном: — Это потому, что я другая.
В ответ Юджин с серьезным видом кивнул.
— Да, я знаю. Мы оба другие. Это нас объединяет.
Он сделал глоток шоколада и довольно зажмурился.
— Тебе нравится быть другим? — заговорила Терри.
— Да, — быстро ответил он. — Лучше быть другим, чем таким, как все.
— Даже если ты всегда одинок?
Юджин пожал плечами.
— Ты читала мои книги. Если бы не одиночество, я бы их не написал.
Терри смотрела на то, как пар, поднимающийся от кружки, растворяется в воздухе.
— Юджин, я хочу тебе кое-что рассказать, — наконец решилась она.
— Ты начала писать роман? — Он шутливо ткнул ее локтем в бок.
— Нет.
— Серьезный роман? Потому что вид у тебя очень серьезный.
— Нет, — рассмеялась Терри. — Я сказала, что я другая. Думаю, ты меня не так понял. Я… совсем другая.
Услышав ее историю, Юджин несколько минут сосредоточенно молчал.
— Круто, — наконец сказал он. — Хотя, наверное, надо отреагировать иначе. Вроде «о нет! Что? Ты вампир?! Ты меня не укусишь?!».
— Не укушу, — улыбнулась Терри. — Я не питаюсь людьми.
— Правда?
— Я особенная даже среди вампиров.
Юджин погладил ее по щеке, прикоснулся к волосам.
— А у тебя есть клыки? — поинтересовался он с невинным видом.
— Есть. Но… — Терри почувствовала себя неловко. — Я не умею ими пользоваться.
Заметив, что ее чашка пуста, Юджин передал ей свой шоколад.
— Ты выглядишь как человек.
— Мы все выглядим как люди.
Его глаза удивленно расширились.
— Все?..
Вечером того же дня они засиделись допоздна. Юджин узнал, что в Треверберге люди живут бок о бок с темными существами. Он узнал о темных и светлых эльфах и феях, о служителях культа сладострастия, о вакханках и об оборотнях, и, конечно же, о вампирах. О том, что в заброшенных тоннелях под городом можно найти гнездо ундин, созданий, которых называют русалками. Он узнал об Ордене, о служителях Равновесия, о людях с печатью Лилит и о том, что их реальности существуют бок о бок, являясь отражением друг друга.
— Круто! — искренне восхитился Юджин. — А я могу задать личный вопрос?
— Конечно, — подбодрила его Терри.
— Вампиры могут встречаться с людьми? Я имею в виду, не только для ужина… не только для вампирского ужина?
***
6 июля 2009 года
Треверберг
Терри присела на стол.
— У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — объявила она.
— Не люблю «Крестного отца», — надулся Юджин.
— Я иду на ужин к папе. К нему приехал Лариэль, сын доктора Родмана. Ты можешь взять у него интервью.
На работу в редакцию «Треверберг Таймс» попасть непросто, а получить собственную рубрику, пусть и на сайте газеты, еще сложнее. Юджину представилась возможность, которая выпадает лишь раз в жизни. Отец пригласил их с Терри на званый ужин, где среди прочих гостей присутствовал главный редактор «Треверберг Таймс». «Тот самый талантливый молодой человек, о котором мне так много рассказывала юная госпожа», — обратился он к Юджину. Терри покраснела до кончиков волос. Ее «протеже» было двадцать пять, а «мистер ТТ», как его называли друзья, трехсотлетний вампир, выглядел примерно на столько же, и «молодой человек» из его уст для уха смертного звучало странно. Да и рассказывала она о нем не так уж и много. Все свелось к единственному упоминанию в разговоре о том, что газете срочно требуются новые журналисты.