— Давайте пройдём наверх, — говорит он и даёт отмашку официантам в зале. — Нишики, оставляю тебя за старшего.
— И единственного, — ёрничает тот, тяжело вздыхая.
Пожилой мужчина проходит к лестнице, и Ату следует за ним, слегка выставляя руки вперёд, оказываясь в глубине Антейку впервые. За ней быстрым шагом идут Тока и Канеки, но им приходится замедлиться из-за аккуратно ступающей девушки.
— Итак, — начинает директор, пропуская всех внутрь, — присаживайтесь, — и закрывает дверь после того, как все входят внутрь. — Рассказывай, Ату.
— То, что произошло ночью, не моих рук дело, — повторяет она, — мы с братом думаем, что это подражатели, пришедшие по моим следам из Тринадцатого.
— Подражатели? Не большого ли ты о себе мнения, Ату? — Иронизирует Тока, но в ответ получает осуждающие взгляды Йошимуры и Кена.
— Может быть, — соглашается Ату, скаля зубы, — но я неоднократно встречалась с ними в своём районе. Мы с братом не последние личности, Тока, и есть те, кто хочет быть на нас похож.
— Чего ты хочешь от нас?
— С ними нужно расправиться, — легко отвечает она, — они не должны быть слишком сильны, но я не знаю, сколько их. Поэтому мне нужна ваша помощь. Присоединитесь к нам с Утой и помогите прочесать прилегающие районы, как только стемнеет, иначе сюда сбежится ещё больше следователей.
Дверь тихо отворяется, и в комнату входят Ута и Йомо. Не привлекая к себе лишнего внимания, они обходят небольшой диванчик, на котором все устроились, и присаживаются на свободное место.
— У нас не остаётся выбора, — отвечает Йошимура, — мы присоединимся к вам после закрытия Антейку.
Ату переводит взгляд на брата, и оба понимают, что он означает «ты опоздал». Он слегка улыбается в ответ и снимает солнечные очки, обнажая какуган.
— Нам нужно возвращаться к работе, — ворчит Тока, вставая с дивана.
— Ах да, — вздыхает Ату, будто бы только вспомнила, — надеюсь, у всех при себе есть маски? — Ей стоит некоторых усилий многозначительно не посмотреть на Канеки.
— Конечно, — отмахивается Тока и выходит из комнаты.
— Д-да… — Шепчет юноша и неловко добавляет: — Я как раз забыл её здесь вчера.
Ату удивлённо поднимает брови.
— Ты лучше держи её всегда при себе, — говорит она доверительно, — всякое бывает.
Он только кивает и быстрым шагом покидает гулей. Директор выходит последним, оставляя троицу одних.
— Возможно, мы могли бы справиться и сами, — вкрадчиво проговаривает Йомо.
Ату со вздохом оборачивается к нему.
— Я не уверена, сколько их. Ещё несколько пар рук лишними не будут.
— Зачем ты сделала… Такие глаза? — Спрашивает Ута с усмешкой.
— Была у меня одна знакомая с прелестным синим оттенком глаз, и взгляд у неё всегда был страшно пронзительный, — она смеётся, — а может, у меня просто дар убеждения? — И возвращает своим глазам привычный для всех вид.
Сумерки сгущаются вокруг шестёрки гулей, столпившихся у служебного входа в Антейку. Одинаковые плащи-накидки, принесённые масочником, скрывают фигуры каждого из присутствующих, делая одинаково безликими. Единственной индивидуальной чертой остаются маски, сильно отличающиеся друг от друга.
Ута неспешно объясняет план действий, а затем надевает свою маску, Ату следует его примеру. Наверное, только у них двоих маски чем-то схожи.
— Ату, вы разве видите хоть что-то в этой маске? — Интересуется новоиспеченный гуль.
Девушка так и не оторвала рук от маски на своём лице, закрывающей глаза. С её губ слетает беззлобная усмешка.
— Ты прав, Канеки, я ничего не вижу, но дело не в маске, — проговаривает она и спешит добавить, пока неловкое молчание, продлившееся всего секунду, не захлестнуло её с головой: — Постарайся не думать об этом слишком усердно.
— Ату, как насчет взять с собой нашего новичка? — Неожиданно спрашивает Ута.
— Думаешь?
— Вы, по-моему, прекрасно ладите, и ему не помешает наставник, да и вообще…
«…тебе не помешает помощь.» — не договаривает он.
Ату игнорирует его несказанные слова, витающие в воздухе. Порой ей кажется, что если они перестанут говорить, это не помешает им общаться.
— Я была уверена, что ты и на шаг не отпустишь меня, — с упрёком говорит она.
— Это только в виде исключения, — усмехается он, — здесь не должно быть ничего опасного.
— Отпустить этого идиота с психованной? — Ворчливо отозвается Нишики. — Я не удивлюсь, если кто-то из них не вернётся, или даже оба сразу.
— Клянусь, в следующий раз ты простым переломом не отделаешься, — цедит Ату.
— Пора, — тихо проговорила Тока, — я не хочу торчать здесь допоздна.
Гули кивают друг другу в знак готовности и разбегаются в разные стороны. Операция должна завершиться ровно через три часа на этом же месте. Ату и Канеки остаются в Двадцатом районе, остальные же должны прочесать соседние районы. Больше всего их интересуют подворотни, поэтому они проложили маршрут между домами, иногда перебегая по крышам.