Их глубокое дыхание сливается в единый поток; девушка с нежностью обнимает плечи брата и глухо произносит:
— Ты тяжёлый.
Но объятий не разжимает, и он ухмыляется, слегка опираясь на локти. Масочник слышит, как успокаивается дыхание Ату, чувствует, как расслабляется её тело и как она коротко чмокает его в щеку. Он поворачивает к ней лицо и целует в губы, затем поднимается с постели, чтобы выбросить использованный презерватив.
— Без тебя холодно, — недовольно сообщает она, сворачиваясь калачиком.
Он тихо усмехается.
— А вот и я, — спустя несколько секунд говорит парень, взбираясь обратно.
Ута достаёт тонкий плед, явно не подходящий по сезону, из дальнего угла дивана и накрывает им Ату, затем ложится рядом и приобнимает сестру за талию, чувствуя легкую слабость, в то время как она, наоборот, очень оживляется.
— У меня есть к тебе предложение, — энергично говорит она.
— Какое? — Он слегка привстаёт на постели.
— Давай пойдём на охоту.
— Йомо же говорил, что сейчас неподходящее время, — он наблюдает за тем, как энтузиазм сестры заметно снижаться, — да и тебя разве не устраивает мясо в Антейку?
— Нет, — недовольно отзывается она, — самоубийцы ужасны на вкус. — Она придвигается к брату поближе и крепко обнимает его: — Ну пожалуйста.
Он мгновение наблюдает за ней, потом проводит рукой по её волнистым волосам и говорит:
— Хорошо, — её лицо тут же озаряется счастьем, — это только в честь твоего скорого дня рождения, — он усмехается.
— Отлично. Наконец-то нормально поем!
Она коротко целует парня в губы и уже пытается встать, как Ута ловит её за запястье и укладывает обратно.
— Но сначала я съем тебя, — серьёзно проговаривает он и прикусывает шею девушки.
Она смеётся в ответ и ёрзает на постели от щекотки.
Глава 8. "Мне суждено стать твоей тенью"
«Напоследок я растаю. Напоследок я оскалюсь, я озлоблюсь. Я — не я и не своя. Тебе чужая, другим чужая, Себе чужая»
Лиза Громова
Мелкий дождь осыпает пустынный ночной переулок, освещаемый лишь фарами проезжающих мимо машин. На влажном асфальте стоят двое, их тяжёлое дыхание отражается от кирпичных стен искажённым эхом, кровь перепачкала одежды, а оружие, слегка изношенное, едва не достаёт до земли, будучи опущенным к ногам. Они набираются сил, не спуская друг с друга взгляда, несмотря на то, что не видят друг друга. Одна — потому что плохо видит в темноте, другая — потому что не видит вовсе.
"И как я только дошла до этого?.."
Ату слегка припадает к асфальту, готовясь к рывку. Внушительных габаритов хвост работает как противовес, увеличивая силу толчка и играя в её пользу. Она не чувствует одной руки, но не собирается сдаваться. Ей есть ради чего бороться. И ради кого.
Следователь внимательно наблюдает за ней, а в особенности за её кагуне: мощный обтянутый чёрной кожей хвост угрожает заострённым наконечником в форме широкого копья, опасно поблескивающим металлическим сиянием — он будто бы и не является частью организма гуля. Несмотря на его габариты и всем известный факт, что бикаку — самый медленный тип кагуне, хвост девушки отличается немыслимой скоростью, а оттого что он сливается с окружающей темнотой, наблюдать за ним становится нечеловеческой задачей. Следователь замечает едва уловимое движение гуля и берётся плотнее за рукоятку куинке в форме одати — длинного изогнутого меча — которым ей удаётся сражаться только благодаря своему высокому росту.
Ату делает рывок. Шлепанье подошв разрывает тишину, окружающую их; следователь едва успевает защититься от удара кагуне, выставив вперёд меч. Острие кагуне врезается в укреплённую сталь, рассыпая вокруг искры. Ату удивлённо вскидывает брови — женщине не просто удалось среагировать на удар, но и хватило сил выдержать его. А вот её оружие оказывается не настолько крепким, как она сама, и они слышат приглушённый треск металла.
Следователь делает шаг вперёд, отталкивая соперницу, пока лезвие не обломилось вовсе, и совершает выпад, скользя по острию кагуне кликом. Ату успевает увернуться, но Ретте удаётся зацепить маску, крепления которой не выдерживают, и тяжёлый гипсовый слепок падает на асфальт, разбиваясь вдребезги. Однако перед следователем уже стоит рыжеволосая девушка с ярко-зелёными глазами и лицом, усыпанным веснушками. Ретта пораженно охает и отступает на шаг назад.
"Её волосы только что… Готова покляться, что они были другого цвета…"
— Вы намного сильнее, чем кажетесь, Ретта-сан, — высокомерно произносит Ату, глядя на следователя свысока, хотя ниже едва ли не на голову, — но всё равно недостаточно.