— Убить тебя силы хватит, — тяжело проговаривает та.
Ату усмехается.
Гуль вновь слегка припадает к земле и делает рывок — но это лишь уловка — и когда следователь выставляет оружие вперёд, чтобы обороняться, Ату без труда парирует его мощным ударом, от которого Ретта открывается, не в силах удержать меч перед собой. Дальше следует мощный пинок в колено, и нога следователя сгибается в неестественную сторону; Ретта громко охает и опирается о длинный меч, который чудом выдерживает её вес. Она слегка отталкивается лезвием от земли — так, чтобы не сломать клинок окончательно — и делает широкий мах на уровне шеи противницы. Опоры больше нет, и, закончив свой жест, девушка падает на спину, не чувствуя левой ноги.
Мгновения тишины съедают её, заставляя готовиться к смерти, но вот она слышит, как гуль падает на колени, а затем тихо валится на бок. Ретта облегчённо вздыхает, чувствуя, как по щекам катятся слёзы — ей просто повезло. Всё сложилось в её пользу, но не по её заслуге.
Дождь усиливается, скрывая собой следы боя. Следователь приподнимает голову, смотрит на обезглавленное тело, бездвижно лежащее на земле, и тянется к рации во внутреннем кармане плаща.
— Говорит старший следователь Кофетуа, Королева Головорезов мертва. Запрашиваю медицинскую помощь.
— Вас понял, старший следователь, — раздаётся шипение, — вы можете идти?
Секунда промедления, в которую Ретта чувствует, как её нога начинает гореть адской болью по прошествии болевого шока.
— Нет, — глухо отвечает она.
— Принял. Ожидайте.
***
— А по-моему, это прекрасная идея! — Радостно говорит Ату, выбегая перед братом. — Ты слишком осторожничаешь.
— Ничего подобного, — отвечает он, протягивая маску сестре.
Она нехотя берет её в руки, недовольно глядя на парня.
— Мы же можем изменить свой облик в любой момент, — вкрадчиво говорит она, демонстрируя свою способность: черты лица становятся более плавными, тон кожи темнеет, волосы приобретают банальный коричневый оттенок, а глаза — тёплый карий. — Нужны ли подобные излишества сейчас?
— На всякий случай, — он усмехается, — ты сама-то без очков не выходишь на улицу.
— Это днём! — Парирует она, но маску всё же надевает. — Сейчас здесь ни души.
Он довольно кивает и также надевает маску.
Она протяжно выдыхает, выражая своё недовольство, и замедляет шаг, вслушиваясь в тишину. Начинается мелкий дождь, который сильно сбивает её обоняние, но пока дождь не усилился, Ату всё ещё может положиться на слух.
Они идут по одному из самых безлюдных маршрутов Четвёртого района, представляющему собой длинную аллею между лавками торговцев — очень оживлённое место днём, но абсолютно безлюдное ночью. Здесь обычно собираются закладчики дури и неразумные школьники, решившие покурить втайне от родителей — далеко не пища гурманов, но Ату понимает, что стоит довольствоваться малым. Подобные рассуждения сильно расстраивают её.
Уту же в свою очередь не оставляет дурное предчувствие, нависающее над ним с самого их выхода из мастерской. Всем своим нутром он чувствует, что это была плохая идея, но сказать об этом Ату не решается, прекрасно зная, как она отреагирует на его слова. Он нервно озирается по сторонам, будто бы ощущая на себе посторонние взгляды.
В отличие от брата, Ату не склонна к подобным предчувствиям и ощущает себя более чем комфортно, предвосхищая прекрасную трапезу. Особенно её радует тихое пение, звучащее в глубине аллеи. Она тут же бросается с места, не оставляя Уте шанса догнать её, и устремляется к звуку. Голос кажется очень юным и смутно знакомым, но она не придаёт этому значения.
На низком ограждении сидит невысокий юноша, укрытый жёлтым дождевичком. Он покачивает одной ногой в такт мелодии. Услышав быстро приближающиеся шаги, он ухмыляется и оборачивается к гостье, подняв объёмный капюшон. Её рука замирает в двадцати сантиметрах от плеча юноши, а из горла вырывается крик, когда внушительных размеров куинке в форме длинной ленты с острыми лезвиями-шипами рассекает её плечо до самой кости.
— Сестра! — Кричит Ута.
Она отступает назад в направлении его голоса, болезненно прижимая раненую руку здоровой.
— Стой, не уйдёшь от меня снова! — Она вновь слышит зрелый голос следователя и обнажает свой кагуне, готовясь обороняться.
Она слышит четверых, и практически всех она уже встречала. Перед ней мальчишка, который в прошлом стащил у неё кошелёк, и атаковавший её следователь, с которым она встречалась в очень похожей ситуации. Позади двое: Ретта и ещё не знакомый ей мужчина.