Пролог
30 декабря 2023 года
Говорят, что на самом деле ни одна любовная история не бывает красивой. Однако никто из удачливых возлюбленных не станет рассказывать о тех неурядицах, что стояли на пути к счастью. Прошлое остается в прошлом, и пара смело шагает вперед, в заслуженный хэппи энд. Увы, мне сравнить не с чем - со мной такие еще не случались.
Пока белый снег трепетно укутывал украшенный город, мое лицо заливали слезы. Внутри словно прорвало плотину, поток безостановочно несся вперед, снося любовно возведенные постройки, смывая сады и унося целые пласты плодородной почвы. Вода, которая уничтожает жизнь. Нонсенс, казалось бы. Но с каждой пролитой каплей ощущение опустошенности становилось все острее. Взгляд блуждал по едва заметным потолочным трещинам, а мне оставалось лишь вспоминать.
Как такое могло случиться?
Эта сказка ворвалась без стука и растоптала все то немногое, что из себя представляла моя жизнь. Лишила мечты, дела всей жизни, самоуважения, репутации. Оставила вместо однажды разбитого сердца не просто осколки, а раскрошила его в пыль. Стоило ли оно того?..
Даже сейчас, когда ставки были известны, страшнее всего был ответ.
Да. Стоило.
Глава 1
29 августа 2023
Курсор на пустом листе открытого документа насмешливо мигал, точно издеваясь. Я, в целом, вполне понимала почему — ведь за добрых три четверти часа я не продвинулась ни на один шаг. Каждое введенное слово казалось недостаточно подходящим и безжалостно стиралось агрессивными ударами по клавише бэкспейса.
— Непроходимая тупица, — простонала я, пряча лицо в ладонях. — Ну соберись же!
Ноутбук зашумел с такой силой, точно собирался взлетать.
— Ой, молчи. Как будто ты так сильно нагрелся от работы практически вхолостую. Стыдно обманывать, старик. Стыдно.
Покосившись на обличающе белый фон, куда так и не удалось перенести ни единой буквы, я тяжело вздохнула. Защита проекта планировалась только в декабре, но зная, как легко отложить дела на потом, я решила приступить пораньше. Весной документы прошли согласование, отгремели напутственные слова декана, и вдохновленная грядущим успехом я приступила к оформлению. Точнее, пыталась приступить. Плашка панели пуск присоединилась к буллингу курсора, напомнив, что на дворе конец августа, а я не сдвинулась ни на один шаг.
Мрачные мысли развеяла вибрация телефонного звонка. На высветившемся фото была красивая стройная девушка, позирующая профессиональному фотографу. Её черные волосы того же оттенка, что и мои, темной волной спадали на плечо, карие глаза смотрели вдаль, обрамленные золотыми стрелками, как будто съемки застали её в момент озарения.
— Привет, Белла. Чем обязана?
— Доброго вечера! — прощебетали из трубки. — И так ты приветствуешь любимую старшую сестру, бука? Крошка Ли-Ли, меня это обижает.
“Если не перевести её на конкретику, мы точно поссоримся”, – подумала я.
— Не называй меня детским прозвищем, пожалуйста. Что-то случилось?
— О нет, никаких трагедий. Соскучилась, моя дорогая!
Чай попал не в то горло, вызвав приступ кашля.
— Приболела? — заботливо осведомилась сестра.
— Нет, — удалось просипеть.
— А чем занимаешься? Дай угадаю: ты сидишь в своей берлоге, гипнотизируешь несчастный ноут и страдаешь? Так?
К сожалению, мы друг друга неплохо знаем.
— Угу.
— У меня к тебе отличное предложение!
В голосе сестры звучал энтузиазм, что было дурным знаком. Когда Белле что-то втемяшивается в голову, из модели она превращается в бульдозер, который сметает все преграды на пути к избранной цели. А вот оставшиеся позади обломки вынуждены будут разгребать те глупцы, которые имели неосторожность согласиться участвовать в ее затее. Поэтому я подсознательно напряглась, ожидая продолжения.
— Наклевывается потрясающая вечеринка! — радостно возвестила сестра. — Люди искусства, медиа, локация просто шик! И конечно же, знойные красавчики! В общем, мы с тобой идем туда завтра.
— Завтра?! Я не смогу, прости, — я судорожно пыталась придумать удобоваримую причину. — У меня подготовка к важному событию…
— Вот и чудно! Я заеду к тебе около семи. Чао! — перебив меня, возвестила Белла, и повесила трубку.
Телефон жалобно скрипнул в ладони, но порыв бросить его в стену удалось успешно погасить. Взгляд упал на деревянную рамку с фото на стене: две темноволосые девочки, крепко обнявшись, сидели на песчаном пляже. В ту пору мы были похожи точно близняшки, да и разница была смешной — я была младше всего на два года. Но чем больше мы взрослели, тем существеннее становились наши различия, как внешние, так и внутренние.