Сдвинув телефон подальше, незаметно набрала ответ.
“Надо пробовать. Общий враг?”
Сестра недобро усмехнулась.
“Общие враги”.
— Мама, папа, я хотела вам сообщить, что приняла решение не покидать университет, и посвятить свою жизнь творчеству и развитию своей экспертности, — глубоко вздохнув произнесла я.
Ложки родителей синхронно зазвенели, упав в чашки. Расширенными глазами они смотрели на меня.
— Дочка, я понимаю, что у тебя есть большая цель, ты много лет стараешься стать лучшей, — проговорил отец. — Но ты уверена, что ради этого стоит отказаться от всей остальной жизни, не заводить семью?
Белла резко поставила свою чашку, заставив блюдце жалобно дзынькнуть.
— Понимаю тебя, сестра, — твердо заявила она. — И могу сказать, что целиком разделяю и одобряю твою позицию. И раз уж мы вскрываем карты, то могу заявить то же самое: я планирую посвятить свою жизнь профессии.
На лицах родителей отразилось одинаковое выражение растерянности.
— Но, дорогая моя, век модельной работы недолог, — выдавила мама. — Тебе уже исполнилось двадцать пять, и стоило бы подумать о вариантах…Заняться чем-то более полезным.
Взгляд сестры стал по-настоящему колючим, и я поежилась. Мама наступила на больную мозоль, и от души.
— Значит, я недостаточно амбициозную цель ставлю, в отличие от Лии? Или работаю меньше? Не стараюсь стать лучшей? — опасно спокойным голосом проговорила Белла. — Спасибо, обесценивание от вас особенно греет мое сердце.
Она поднялась из-за стола, быстро выходя в коридор. К моменту, когда я выскочила следом, она успела обуться и взять сумку. Выпорхнув, мама смотрела на нее, явно не находя правильных слов. Отец положил ладонь на плечо матери, и я поняла, что план уже с блеском сработал. Вот только принес неожиданный эффект.
— Белла, ты неправильно поняла слова мамы, — осторожно произнес папа. — Мы просто беспокоимся о том, что будет, когда ты завершишь работать на показах и фотосессиях. Пойдем, доедим, обсудим спокойно…
— Благодарю, но я не желаю слушать ваше мнение о том, на что я трачу жизнь, как вы считаете, — глаза сестры сверкнули. — Я уже сыта по горло.
Хлопнув дверью, она покинула квартиру.
Глава 8
Замершие мама и папа демонстрировали на диво похожие выражения лиц, растерянные от озвученных слов.
— Извините, я пойду догоню ее, — сказала я, быстро заползая в кеды., полупустой рюкзак повис на плече.
Быстро махнув рукой родителям, я выскользнула наружу. Возле подъезда Беллы не было, и я замерла, думая, куда она может пойти. Между новых домов виднелась неухоженная полоса старого парка, который, кажется, был тут целую вечность. Я рванула вперед, петляя между припаркованным как попало машинами. Когда-то давно, мы проводили здесь много времени, это было секретное место, хоть и расположенное у всех на виду. Громко колотящееся сердце чуть успокоилось, когда я нырнула под сень изогнутых деревьев. Под одним из них когда-то давно наш отец прикрепил самодельные качели из простой дощечки.
Белла сидела на этой самой качели, устремив взгляд вниз, глубоко погруженная в свои мысли. Услышав шаги, она ощутимо напряглась, точно готовясь бежать или бороться. Но стоило опознать меня, как хватка ее пальцев стала куда менее крепкой.
— А, это ты, — ровно сказала она. — Ну как там, успокоились?
Я кивнула и уселась на поваленный ствол дерева напротив сестры.
— Да, теперь они вместе будут строить планы как вернуть нас на путь истинный. И помириться с тобой.
— Ну и славно.
Она замолчала, слабо раскачиваясь, так, что ноги не отрывались от земли. От всей ее позы веяло какой-то глубинной тоской, которая откликалась и во мне самой. Но я не знала причин. Так же, как и она не знала всего обо мне. И от этого удушающее чувство становилось лишь сильнее.
— Мне кажется, что не все из того, что ты сказала, было игрой, — негромко сказала я. — Хочешь поговорить об этом?
Белла покачала головой. Подняв взгляд, она мягко мне улыбнулась, словно была старше не на два года, а на целую жизнь, но ей приятно такое беспокойство.
— Может, лучше расскажешь, почему ты стала вздрагивать от телефонного звонка? Хотя два дня назад сияла от каждого дурацкого сообщения? — проницательно спросила она.
Теперь был мой через избегать ответов на неудобные вопросы. Но в тот миг мне показалось, что если я не сделаю шаг вперед, то мы навсегда застынем в этих границах. Поковыряв носком обуви сухую землю, я все же взглянула на сестру в ответ.
— Помнишь того симпатичного парня, с благотворительного вечера?
— Конечно, нет, у меня склероз на все, что случилось в течение двух суток, — сыронизировала она. — Значит, дело с ним связано?