— Не поверишь, у меня тоже, — вздохнула Белла. — Этот мистер Виктор, черти бы его взяли, да подавились, вымотал мне все нервы. Я думала, что придушу его, клянусь тебе. Но в итоге, кажется, поймали несколько блестящих кадров.
— Значит, он не так и плох? — усмехнулась я.
Сестра скучающе вздохнула, но было в этом что-то ненастоящее, наигранное.
— Он тебе нравится? — с неожиданным озарением выпалила я.
— Вот еще, что за бред, — возмутилась Белла. — Он заносчивый и самовлюбленный болван, уверенный в том, что всегда прав. И мне абсолютно на него плевать!
— Очень бурная реакция на того, кто тебе безразличен. Верю, — с серьезным видом я качнула головой, но не выдержала и прыснула.
— Ты невозможна, — Белла надула губы. — Расскажи лучше, что там у тебя случилось?
Улыбка сползла с моего лица, губы поджались.
— Визит бывшего случился, — ответила я.
— Тот баскетболист, Саша? — удивилась Белла. — И зачем он приперся?
— Полная тупость, если честно. Подкараулил меня у подъезда, начал рассказывать, как скучал, что хочет вернуться.
— Надеюсь, ты ему отказала, — пробормотала Белла. — Я помню, в каком состоянии ты была после вашего расставания.
— Конечно, я вообще не хочу его видеть. Вот только он как и раньше слышит только то, что хочет, зажал меня в углу возле подъезда…
— Кошмар! Он ударил тебя?
Я покачала головой, чувствуя, как уголки губ ползут вверх.
— Нет. Меня, можно сказать, спасли. Так что я вернулась домой целой и невредимой. Разве что немного испуганной.
— Хорошо, — выдохнула сестра. — Тогда я удивлена тому, как быстро ты отошла. Не пойми неправильно, но подобные встречи всегда тянут за собой какую-то странную череду проблем. А твой спаситель, кто он?
— Ник, — просто ответила я.
— Ах, Ник, — протянула Белла. — Так вы с ним?..
— Что ты, нет. Просто засиделись с его проектом, и он предложил меня подвезти. Просто чудо, что он в темноте увидел, да еще и вернулся. Представляешь, он вмазал Саше так, что, кажется, сломал ему нос.
— Удачно вышло, даже очень. Какого там роста твой герой, что он так ловко осадил бывшего шкафа? И что, ты даже никак не отблагодарила юношу? Поцелуй в щеку, или что вы там предпочитаете?
— Белла, из нас двоих невыносима именно ты, — покачала я головой. — Мы просто посидели и попили чай.
— Это не объясняет то, что ты сияешь! Что ты недоговариваешь? — возмутилась сестра.
— Ну правда, ничего такого. Как мы и договаривались. Только рабочие отношения.
— Ли-Ли.
— Да серьезно. Просто поцеловал руку на прощание. А утром мне принесли такой красивый букет, вот и настроение поднялось.
— А ну-ка показывай, — потребовала Белла.
Закатив глаза, я нажала на дисплей, поменяв камеру.
— Гардении что ли? Да у нас месье романтик завелся, — удовлетворенно проговорила Белла. — Кажется, после того мужлана-спортсмена, судьба прислала тебе человека интересного. А что, даже никакой записочки не было?
— Нет, — соврала я.
— Даже малюсенькой какой-то строчки? Вот уж не верю, — прищурилась сестра. — Врушка ты, сестренка!
Я показала язык.
— Хорошего вечера, привет Виктору! — я на пару секунд насладилась возмущением на лице Беллы и отключилась.
Раскрытый прямоугольник невольно притягивала к себе. Поддавшись порыву, я вновь перечитала летящие строки. Точно наяву мне виделось, как Ник склоняется над чистым листом. На его лице легкая задумчивость, глаза прищурены, кончик ручки едва заметно касается губ, постукивая. Молодой мужчина раз за разом выводит послание, подбирает самые точные, красивые слова. Черный стержень безжалостно вычеркивает то, что получилось хуже. Сколько он вложил в эти фразы?
Кажется, что я совершила огромную ошибку, переоценивая свою независимость. Из-под ледяной корки, плотно скрывшей мое сердце, вовсю доносилось гулкое, торжествующее биение чувств. И я не могла понять, чего я сейчас боюсь больше: того, что мое решительное “нет” развеется как дым, или того, что едва начавшее оттаивать после нанесенной раны сердце вновь укутается непробиваемой стеной.
Глава 17
Как бы то ни было, решение не давалось мне. Букет гардений пропитал своим ароматом каждый уголок моей квартирки. Несколько раз я ловила себя на открытой переписке с Ником, но не могла найти подходящих слов. Я даже не была уверена, стоит ли что-то писать.
Убрав несчастный смартфон подальше, я загрузила свою голову работой над конкурсной документацией. Процесс продвигался достаточно бодро, что после долгого периода апатии казалось в равной мере приятным и странным. Сделав перерыв, я в буквальном смысле слова застряла у окна, ловя последние теплые лучи дня. По субботам Самара превращала своих обитателей в две противоположности практически в равных долях. И если затворники вроде меня наслаждались отдыхом дома, то любители пошуметь высыпали на улицы, расправляяясь с накопленным стрессом на прогулках и мероприятиях.