— Быстрый душ, — резко сев на кровати предложил Ник, потянувшись за своим телефоном. — Я закажу такси с подачей минут через десять, как думаешь, успеем?
— Попробуем, — пожала я плечами, и скрылась в ванной.
Машине все же пришлось нас подождать, но уже сидя внутри, мы были скорее веселыми, чем обеспокоенными. Ник переплел наши пальцы, светло улыбаясь мне.
— Остановите в соседнем дворе, пожалуйста, — попросила я.
Улыбка Ника померкла, словно кто-то внутри вывернул регулятор на минимум.
— Не обижайся, пожалуйста, — я с беспокойством взглянула на него. — Но лучше не афишировать то, что мы приехали вместе.
— Я понимаю, — Ник кивнул, отводя взгляд.
Выйдя на улицу, я коснулась его руки, привлекая внимание.
— Ник, — я прикусила губу, подбирая слова. — Ты же знаешь, почему я прошу об этом? Я словно на распутье. Я не должна была допустить то, что между нами случилось, но…Я не смогла. И если это вскроется сейчас, пока мы преподаватель и студент…
Я расстроенно покачала головой. Ник шумно вздохнул, и ласково приподнял мой подбородок.
— Эй. Я знаю, что ты дорожишь своей репутацией. Честно, я не в восторге от того, что нужно хранить тайну. Но это важно для тебя, и поэтому так будет.
Волна горячей признательности затопила меня.
— Но пока мы еще не оказались в тисках блюстителей условностей и этических норм, я надеюсь, что ты будешь со мной просто Лией. Хорошо?
Я кивнула, и легонько поцеловала его в губы.
— Спасибо, — шепнула я.
— И не надейся, что я отстану просто так, милая, — с шутливой угрозой добавил он, возвращая мне поцелуй. — Кажется, мы опаздываем?..
Ойкнув, я посмотрела на часы, и понеслась вперед, слыша за спиной торопливые шаги Ника, который то и дело фыркал от смеха. Я исподтишка пригрозила ему кулаком, и ускорилась.
Занятия прошли точно в полусне. Кажется, я была чересчур эмоциональной и то и дело блистала меткими сравнениями. Безвольно ждущие моего внимания листы с тезисами грустно почивали на столе, пока я активно общалась с аудиторией, обсуждая их собственное видение композиционных традиций. После мы перешли на новинки, ассоциации с известнейшими работами наших современников, и когда наконец раздался звонок, группы не слишком охотно стали собираться на выход. Ник, проходя мимо, обдал меня жарким взглядом, от которого внизу живота появилось предвкушение.
К сожалению, или к счастью, но наши графики отличались. Я уехала домой в одиночестве, преисполненная хорошим настроением и желанием творить. В соответствии с собственной традицией, я щедро заварила себе свежий купаж чая, и уселась за рабочий стол. Взгляд то и дело находил телефон, который, как ни странно молчал. Через пару часов, когда я успела доработать один из видов на новых эскизах, отсутствие уведомлений начало меня нервировать.
Я знала, чьего звонка жду. Червячок сомнения, который все же успел от меня отступить, вгрызся в мысли с новой силой, доказывая, что я совершила большую ошибку, доверившись Нику. Раздраженно отложив стилус, я поняла, что должна переключиться на что-нибудь еще, иначе накручу себя до невозможности здраво реагировать на что угодно.
Домофон ожил, и я спешно сняла трубку. Женский голос сообщил, что это курьер, погрузив меня в ощущение легкого разочарования. Приоткрыв дверь, я замерла, слушая шаги. Уже знакомая мне девушка в фирменной красной жилетке дружелюбно сверкнула улыбкой. В её руках покоился воздушный и объемный букет, точно облако, подкрашенное рассветными лучами.
— Здравствуйте! — пропыхтела она. — Я вам даже немного завидую, признаюсь. Вот эта красота для вас.
Хрупкие лепестки собирались в аккуратные соцветия, по нескольку на каждой веточке. Всевозможные нежные оттенки соединились в удивительной гармонии.
— И что же, по вашему, теперь сообщает мне отправитель? — улыбнулась я, с трудом перехватив букет.
— Не верите, что подбирает со смыслом? — понимающе протянула девушка. — А зря. Он выбрал левкои, иначе их называют маттиола. А значит, в ваших отношениях что-то изменилось. Он говорит о нежных чувствах, которые переполняют его сердце. “Меня томят желания. Сжалься надо мной и моей любовью”.
Девушка вздохнула, бросив на цветы взгляд с легкой грустинкой.
— Спасибо. Даже если все же он не задумывал подобного, это приятный жест, — улыбнулась я.
Распрощавшись, я закрыла замки и водрузила букет в вазу. “К такому можно и привыкнуть”, – подумалось мне. Бутоны практически не пахли, но и без этого были прекрасны, и я любовалась их изящной формой. Это сравнение натолкнуло меня на новую мысль в проекте, и я вернулась за стол. Новая порция вдохновения поглотила мое сознание, и я вернулась в реальность к моменту, когда за окнами уже становилось темно. Что-то изменилось и в моем доме.