— Поверь, мне все равно, что я уничтожу своей супер-антисилой.
— Мыть руки и на позицию, милая! — скомандовал Ник, устремляясь к раковине.
Покачав головой, я решила поддаться его энергичному начинанию. Спустя несколько минут, мы стояли возле кухонного стола, Ник удовлетворенно хмыкал, оценив остроту заточки ножей. Я подала ему самую внушительную из имеющихся досок, наблюдая, как он вытаскивает кусок мяса из упаковки. Сполоснув его водой, парень промокнул лишнюю влагу бумажным полотенцем.
— Займешься соусом? — примеряясь ножом, быстро спросил он.
— Попробую. Что мне делать?
— Возьми бруснику, проверь, достаточно ли ягоды чистые. Надо будет их промыть, а потом отправить греться в глубокой сковородке или сотейнике. Только не забудь добавить немного сливочного масла.
Шаг за шагом, я выполняла указания Ника, пока нож в его руках ловко летал, подготавливая филе, срезая лишние пленки, деля его на ровные пласты. Ягоды в сотейнике тем временем становились еще более яркими, кожица лопалась, пуская густой сок.
— Отлично, теперь добавь немного сахара и воды, и еще половину ложки молотого имбиря, – кивнул Ник. — Время от времени помешивай, чтобы не подгорело. Огонь поставь самый маленький.
Взяв еще одну сковородку, он забросил внутрь кусочек масло, и включил конфорку. Присыпанные смесью перца и соли кусочки мяса отправились на поверхность, начиная аппетитно шипеть. Ник ополоснул руки, вновь присматриваясь к моей работе.
— Вышло как нужно, — кивнул он. — Теперь пора убирать с огня. Я сомневался, есть ли у тебя сито, так что возьми из сумки, пожалуйста. Надо взять глубокую тарелку, и через сито протереть наш соус, и все, он будет готов.
Ягоды лопались одна за другой, раскрываясь, тяжелые бордовые капли падали в тарелку. “Кажется, я не испортила его”, — с легким удивлением я продолжала протирать готовую ароматную смесь. Ник обнял меня сздаи, прижавшись подбородком ко плечу.
— Умница. Я знал, что все получится. Добавим к ужину еще и салат? Зелень в холодильнике, надо ее крупно порвать руками, помидоры черри можно бросить целиком, как и мини-моцареллу.
— Кажется, с этим я тоже справлюсь, — улыбнулась я, щекой прижавшись к легкой щетине.
— Я и не сомневаюсь. Для заправки нужно оливковое масло и немного соли, — Ник чмокнул меня в щеку, и отступил. — А я проверю мясо.
Вскоре на очищенном от следов готовки столе красовался плод наших совместных усилий. Пыщущая жаром вырезка, политая соусом, по соседству с простым, но вкусным салатом. Звякнули бокалы, Ник выставил их напротив каждой тарелки, и занялся бутылкой вина.
— Сухое, из винограда Каберне Совиньон, — ответил он на мой вопросительный взгляд. — Надеюсь, тебе понравится.
Подавив желание приодеться понаряднее, я уселась за стол. Рубиновая жидкость наполнила бокалы, и Ник сел напротив. Приподняв вино, он отсалютовал мне.
— За тебя, милая. За то, чтобы ты всегда верила в себя.
Чувствуя искреннее смущение, я позволила нашим бокалам соприкоснуться с легким дзынь.
— За тебя, — ответила я. — За поддержку, которая лишила мое маленькое проклятие силы.
Ник подмигнул мне.
— Думаю, оно попробует рецидивировать, так что обещаю, что будем продолжать борьбу. А пока, приятного аппетита.
С удовольствием приступив к еде, я оказалась поражена: быстрая готовка, простые продукты превратились в невероятно вкусный ужин. Который даже я оказалась бессильна испортить. Нежное мясо таяло на языке, подчеркнутое кислинкой соуса, перетекающей в сладость. Даже не заметив, я съела все, едва удерживаясь от желания промокнуть тарелку хлебом.
— Где ты научился так готовить? Это просто потрясающе.
Смущенно рассмеявшись, Ник запустил ладонь в волосы, а после склонился над столом. С видом, что готовится рассказать мне ужасную тайну, он придвинулся чуть ближе.
— Я люблю смотреть кулинарные шоу, — трагически признался он.
Прыснув, я легонько ударила его кулаком в плечо.
— Какой ужас, почему ты не сказал раньше? Это же все меняет. Как я могу встречаться с человеком с таким постыдным хобби?
— Пощады! Каюсь! — Ник поднял руки, капитулируя.
Веселье в его глазах сменилось чем-то таким трогательным, отчего у меня едва не навернулись слезы. Легкий флёр сомнений окутывал нас обоих. Наше непрочное, ненаписанное соглашение давало поводы для раздумий.
Я коснулась его щеки самыми кончиками пальцев, мимолетно огладив подушечками нижнюю губу.
— Кажется, стоит это проговорить, — помедлив, все же начала я. — Ты мне нравишься. Очень нравишься, Ник. И будь наши обстоятельства хоть немного иными, я бы не просила таиться.